【NBA】昨季覇者ウォリアーズをしのぐ「大本命」はこのチームだ！ (4ページ目)

　また、昨季のプレーオフでカンファレンス・ファイナルまで進出したヒューストン・ロケッツ（ウェスタン２位）も、同じくギャンブル的な補強をした印象が強い。今オフの補強ポイントだったPGに、昨季リーグ３位の平均9.6アシストを記録したタイ・ローソンをチョイスした。しかし、ローソンは２度も飲酒運転で逮捕されるなど、素行不良で有名な選手。エースのジェームス・ハーデン（SG）の活躍でカンファレンス・ファイナルまで駒を進めたが、ローソンの加入でさらに飛躍するのか、それとも崩壊するのか……。今シーズン終了後は、どちらか両極端な結果になっていそうな気がしてならない。

　昨季のプレーオフ進出チームのなかで、さらに飛躍しそうと評価されているのは、ニューオーリンズ・ペリカンズ（ウェスタン８位）だ。エースのアンソニー・デイビス（PF）は、アメリカのスポーツ週刊誌『スポーツ・イラストレイテッド』が発表した今年度のプレーヤーランキングで、堂々の３位にランクイン。ウォリアーズのオフェンスシステムを構築したアルビン・ジェントリーを新ヘッドコーチに据えた今シーズンは、台風の目になりそうな要素が充満している。

　一方、昨季はプレーオフ進出を逃したものの、注目すべきチームも挙げておきたい。まずひとつは、プレーオフの常連チームだったオクラホマシティ・サンダー（ウェスタン９位）だ。オフに目立った戦力補強はなかったものの、ケビン・デュラント（SF）とラッセル・ウェストブルック（PG）の「２枚看板」がケガなく出場すれば、プレーオフへの返り咲きは間違いないだろう。さらにサンダーは今オフ、フロリダ大学でチームを２度の全米王者に導いたビリー・ドノバンを新ヘッドコーチに招聘した。カレッジの名将がどんな戦術をNBAで披露するのか、お手並み拝見である。