【ＮＢＡ】見慣れない顔ばかり。新生レイカーズは問題山積？

「あの７番、誰だ？」
「あれはザビエル・ヘンリーだよ」
「あぁ。３年前、グリズリーズにドラフトされた、あのヘンリーか」

　10月のプレシーズン期間、ロサンゼルス・レイカーズの試合を見ながら、記者の間で何度となく交わされたやり取りだ。背番号７番のザビエル・ヘンリーだけでなく、時には３番のショーン・ウィリアムスや、11番のウェズリー・ジョンソンだったこともある。３人とも20代後半で、かつてドラフト１巡目で指名された選手たちだ（ヘンリー＝2010年12位＠メンフィス・グリズリーズ、ウィリアムス＝2006年17位＠インディアナ・ペイサーズ、ジョンソン＝2010年４位＠ミネソタ・ティンバーウルブズ）。ＮＢＡを取材してきた記者なら、名前を聞けば分かるぐらいの知名度はある選手ばかり。しかし、ドラフト後はそれぞれ期待に応えることができず、数チームを渡り歩いた後、今夏にＦＡとなってレイカーズと１年契約を交わした。

現在、復帰に向けてリハビリを続けるレイカーズのエース、コービー・ブライアント　今季のレイカーズは、長年のファンにとって見慣れない顔の多いチーム構成だ。今年４月にアキレス腱を断裂したコービー・ブライアントが復帰を目指してリハビリ中だったり、リーグ最年長39歳のスティーブ・ナッシュが長いシーズンに備えて欠場していることはあるものの、それだけが理由ではない。何しろチームの約半数が新メンバーで、かつ１年契約の選手なのだ。その中には、2000年にレイカーズがＮＢＡ制覇したときの一員だったジョーダン・ファーマーや、元クリッパーズのクリス・ケイマンなど、地元ロサンゼルスなら認知されている選手も混じっている。彼らの契約も、１シーズン限定。来年残るかどうか分からない、まさに寄せ集めというわけだ。