【F1】角田裕毅「レッドブル残留」のカギは、マクラーレンを抑えてフェルスタッペンの逆転優勝に貢献すること

　失望のラスベガスから、地球の裏側へ。2025年シーズンはカタールのドーハで、フィナーレに向けて最後の中東連戦を迎える。

　角田裕毅（レッドブル）にとっては、この第23戦カタールGPが来年の命運を決することになる。

角田裕毅にとって大事なカタールGPが始まった　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　当初は10月末、第20戦メキシコシティGPまでに決するとされていたレッドブルのセカンドシートだが、角田を残留させるとも降格させるとも決しがたい状況だけに、1カ月の猶予が与えられた。逆に言えば、クビと断じるだけの理由もなく、残留させるための理由を待っている状況だった。

　しかしこの1カ月間、ブラジル・サンパウロでもアメリカ・ラスベガスでも、チーム首脳陣を納得させるだけの結果は出せなかった。光る速さは随所で見せてきたものの、結果にはつながっていない。角田自身のミスもあれば、チームのミスもあった。

「こういう（自分が結果を示さなければならないという）状況はずっとわかっていたことですので、今になってフラストレーションを感じることはありません。特にここ数戦は上り調子ですし、ラスベガスでは予選で自分にどうにもできないことでチャンスが逃げてしまうまで、今まででベストな週末でした。自分のやっていることをやり続けるしかなく、あとは結果にまとめ上げるだけです」

　過去2年、このカタールではレッドブルが速さを見せている。昨年あれだけ苦戦したシーズン後半戦のなかでも、このカタールでは予選でマックス・フェルスタッペンがトップタイムを記録し、ペナルティで2番グリッドからのスタートとなっても勝利をつかみ取った。

　フラットかつハイグリップなルサイル・インターナショナル・サーキットの路面は、RB21のメカニカル面の難しさを隠し、優れた高速空力性能を引き出す。

　そして昨年の摩耗量から設けられたタイヤ周回数制限により、実質的に2ストップ作戦が義務づけられ、決勝はタイヤマネジメントなしのフルプッシュのレースになる可能性が高い。これもレッドブルにとっては有利な条件だ。

「去年レッドブルはここでかなりよかったですので、今年もマシンパッケージ的にもセットアップ的にもいいはず。スプリント週末なので即座に反応していけるようにすることが重要です。いいパフォーマンスを発揮できるとは思います」