F1にとって自動車メーカーは「金づる」 2026年から続々参戦も「このままでは長期的運営は難しい」浅木泰昭が指摘

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第２回 後編

　ホンダの技術者として、F1最強のパワーユニット（PU）と日本一売れている車N-BOXを開発した稀代のエンジニア・浅木泰昭氏。2023年にホンダ（本田技研工業）退職後は、モータースポーツ解説者としても活躍している。

　F1は2026年から自動車メーカーが続々と新規参戦するが、浅木氏は参戦メーカーが増えれば、撤退するメーカーも増える可能性があると指摘する。連載第２回の後編は、メーカーが長期的に安定してF1に参戦する難しさについて語ってくれた。

2026年からホンダはアストンマーティンにパワーユニット（PU）を提供する photo by Honda

【"無慈悲で忖度なし"がF1の厳しさであり魅力】

　F1に低コストで迫力あるサウンドが出る自然吸気エンジンへの回帰の動きがあると話しましたが（前編）、主催者側が安価なエンジンにこだわる理由として、自動車メーカーが撤退した場合に備えるという側面もあるでしょう。F1人気が高まっているなか参戦するメーカーが増えれば、撤退するメーカーも必ず出てきます。それはセットだと思います。

　というのも、F1は無慈悲で忖度のない世界だからです。レースを面白くするために、BOP（バランス・オブ・パフォーマンス）と呼ばれるマシンの性能調整を行ない、興行として勝ったり負けたりの接戦を演出するということはF1にはいっさいありません。強いチームが勝ち続け、弱いチームが負け続けるという競技。そこが、技術者として私がF1をすばらしいと思う理由のひとつです。

　ル・マン24時間レースや、日本で人気が高いスーパーGTもBOPを導入していますが、それをずっと拒否し続けてきた唯一の最高峰レースがF1だと言っていい。忖度や配慮のない世界ですから、メルセデスが2014年からコンストラクターズタイトル８連覇を達成したり、2022年のレッドブル・ホンダが22戦中21勝したりするのです。

　逆に言えば、まったく勝てずにボコボコに負け続けるメーカーも必ず出てきます。2015年にマクラーレンと組んで第４期のF1活動をスタートしたホンダがまさにそうでした。デビュー当初からホンダ開発のパワーユニット（PU）がライバルよりもパワーで劣るだけでなく、信頼性にも欠き、2015年からの3シーズンはレースでは完走することさえままならない状態が続いていました。

　結果が出なくても３年くらいはなんとか耐えられると思いますが、それ以上になると、「たくさんのお金を使っているのにブランド価値を落としているとは何事だ」と社内で必ず問題になってくるはずです。

　そんな批判にルノー（アルピーヌ）は耐えきれず、自社でPUを開発するのを2025年シーズン限りで断念しています。ホンダはマクラーレンに見切りをつけられたあと、トロロッソ（現レーシングブルズ）と契約することができましたが、それがなかったら第４期のプロジェクトは一度も勝てずに撤退していたかもしれません。