【F1】角田裕毅は飛ぶように速かった！　表彰台のチャンスを逃すも予選３位の快走にセナの姿を見た

　ブラジル南部サンパウロ、インテルラゴスの表彰台にはマックス・フェルスタッペン（レッドブル）が立ち、実に4カ月半ぶりとなるオランダ国歌とオーストリア国歌を奏でさせた。ダブル表彰台を獲得したアルピーヌのチームメンバーも、表彰台の下に詰めかけて歓喜の声を上げる。

　そんな喧噪を誰よりも遠くに感じていたのが、角田裕毅（RB）だったかもしれない。

角田裕毅が渾身のタイムアタックで予選３位を獲得　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る「スタートはよかったですし、第1スティントもよかったと思います。自分自身のドライビングにも全体的にすごく満足しています。フルウェットに交換した戦略もよかったと思います。でも残念ながら、流れが僕らのほうには向きませんでした。僕らにとって悪いタイミングで赤旗が出たせいで、アルピーヌが運よくポジションを上げたのは残念です」

　ガックリと肩を落とした角田は、雨の69周のレースをそう振り返った。

　土曜午後の豪雨のため、日曜の朝7時半という異例の時間帯に順延となった予選で、角田は快走を見せた。

　ウェットコンディションで何台ものマシンがコントロールを失い、ウォールへと吸い込まれていくなか、角田はQ3の最後に渾身のタイムアタックを決めて、3番手のタイムを記録してみせた。

　メカニックたちに飛び寄って歓びを分かち合う角田を、フロントロウを獲得したランド・ノリス（マクラーレン）とジョージ・ラッセル（メルセデスAMG）が祝福する。「今日の裕毅はQ1から飛ぶように速かった」と、ノリスはうれしそうに褒め称えた。

　F1という同じ舞台で戦う彼らは、角田のレーシングドライバーとしての速さを誰よりもよく知っている。だからこそ、難しいウェットコンディションでマシン性能差が小さくなり、ドライバーの腕が試される状況下で本来の速さを披露した角田を心から賞賛し、同時に自分のことのように喜んだのだ。

「ここは特にトリッキーなサーキットのひとつで、自信をビルドアップしていけると、ついプッシュしすぎてしまうんです。今日の予選で何台も飛び出していたのは、そのせいです。

　僕もターン4で危ない場面がありましたけど、幸運なことにバリアには当たらずに済みました。ああやってギリギリまで攻めていきたくなるサーキットなんです。でも、マシンのフィーリングは間違いなく昨日より格段によくなっていましたし、ウェットコンディションでいい速さがあったと思います」