トヨタからF1ドライバーは誕生するのか？ 中嶋一貴・TGR-E副会長に本音をズバリ聞く

中嶋一貴（TGR-E副会長）インタビュー

　FIA世界耐久選手権（WEC）にワークス参戦しているトヨタは現在、これまで関わりの薄かったF1との距離を急速に縮めている。

　平川亮選手はWECに参戦しながら、今季からF1マクラーレンのリザーブドライバーを務める。また、昨年スーパーフォーミュラとスーパーGTの両クラスでチャンピオンを獲得した宮田莉朋（りとも）選手は2024年に欧州で開催される耐久シリーズ、ヨーロピアン・ル・マン・シリーズ（ELMS）とF1直下のF2にダブルエントリーする。

　はたしてトヨタはこれからF1とどのように関与していくのか？　トヨタ・ガズー・レーシング・ヨーロッパ（TGR-E）副会長を務める元F1ドライバーでもある中嶋一貴氏に、F1第２戦サウジアラビアGPの会場で突撃インタビュー。聞き手は、30年以上F1を撮影し続ける熱田護氏だ。

TGR-E副会長の中嶋一貴氏（右）とF2に参戦している宮田莉朋選手この記事に関連する写真を見る

【ヨーロッパでドライバー育成中】

ーー中嶋さんは2022年１月からTGR-Eの副会長を務めています。今年の仕事はどのような内容となるのでしょうか？

中嶋一貴（以下同）　僕は基本的に、WECやヨーロッパでのドライバー育成に関わっていきます。WECでも最高峰のハイパーカークラスと市販車をベースにしたGT3クラスがあって、そこはTGR-Eの領域になります。日本のスーパーGTやスーパーフォーミュラなどのレースは日本のトヨタが担当することになります。

　とはいえ、宮田選手のようなドライバーは日本からやって来ます。おおもとの若手ドライバーの育成プロジェクトは日本のトヨタが担い、ヨーロッパは実働部隊というイメージです。なので、ドライバー育成に関しては日本とヨーロッパで共同してやっているという感じですね。

ーー中嶋さんは今シーズン、F1のサポートレースとして開催されるF2に参戦する宮田選手に帯同するのでしょうか？

　F2の現場には何戦か行くことになります。その時は宮田選手のマネージャーではありませんが、彼をサポートするのが僕の仕事になります。

ーー昨年のF1日本GPの時に平川亮選手がマクラーレンのリザーブドライバーになることが発表され、その後、宮田選手はF2に参戦することになりました。ちょっとスッキリしないところがあります。

　スッキリしませんか？　どのあたりがですか（笑）。