全米が「インディ500勝者」と呼ぶ佐藤琢磨。年間王者に向けて激走 (5ページ目)

　チーム・ペンスキーはピット作業のスピードと正確さでシリーズをリードする存在。だが、アンドレッティ・オートスポートは、ピットワークをもう一段レベルアップさせる必要がある。

　ゴールまでの最終スティント、琢磨はパワーにアタックできず、逆に引き離された。ストリートコース用のホンダ・エアロは、前車に接近した際、乱気流の影響を受けやすい。その課題を、アンドレッティ・オートスポートはまだ解決し切れていない。レース２を４位でフィニッシュした琢磨は、「1.5秒以内に近づくとマシンが影響を受け始め、オーバーテイクを仕掛けるのが難しかった」と話している。

　しかし、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングは、他のホンダチームが発見していない何かをつかんでいるようだ。レイホールはハンター-レイを豪快にパスして２位に浮上。トップに立ってからは、後続をどんどん引き離していった。

　レース終盤、２台のマシンが同時にエンジントラブルを起こして赤旗中断となったが、２周を残しての再スタートでも、レイホールは危なげなく２位以下を突き放し、ダブルヘッダー制覇を達成した。

　これで2017年シーズンの17戦のうちの８戦が終了した。ポイントリーダーはデトロイトでのレース１で２位フィニッシュしたスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）だ。今季は未勝利だが、２位２回、３位１回を含め、開幕５戦で連続してトップ５フィニッシュ。インディ500でのPP獲得もあって、303点を稼いでいる。