ホンダF1後半戦は「逆襲できる」。夏休み中も栃木で絶賛開発中

「ある意味では、ハンガリーGPの７位よりも嬉しかったくらいです」

　シーズン前半戦最後となるドイツGPを終えて、ホンダの長谷川祐介F1総責任者はそう言った。

　ジェンソン・バトンが８位、フェルナンド・アロンソが12位。３強チーム６台に次ぐ７位を実力でもぎ取ったハンガリーGPよりも、フォースインディアに20秒の差をつけられたドイツGPのほうが嬉しかったというのは、少し意外な気がした。

８位フィニッシュに進化の手応えを掴んだジェンソン・バトン　マクラーレン・ホンダは予選でも、２台ともにQ2敗退を喫した。ドイツ南東部の森のなかを走るホッケンハイムリンクは、60％を超えるスロットル全開率と、１kmを超える長いバックストレートゆえに、パワーの大小が結果に直結する。

　フリー走行では３強に次ぐポジションにいたのに、予選では見事にメルセデスAMG製パワーユニットを積むウイリアムズやフォースインディア勢に逆転を許してしまった。彼らが"予選モード"で出力を上げ、想像以上に大きくその効果がラップタイムに表れたからだ。

「見事にメルセデスAMGユーザーに前に行かれてしまいました。正直言って、彼らの金曜日は相当パフォーマンスを落として走っていると思いますが、ここまでパワーエフェクト（出力がタイムに与える影響）が大きいとは思っていませんでした」