【エアレース】
今季初の表彰台獲得。室屋義秀が「さらに上を狙える」根拠 (3ページ目)

　実際、室屋は強かった。ラウンド・オブ・14からラウンド・オブ・８を経てファイナル４へと順調に勝ち上がった。

　ラウンド・オブ・14では、前回のブダペストでも同じステージで対戦し、室屋が敗れているマティアス・ドルダラーに対し、１秒以上の差をつけて圧勝。ラウンド・オブ・８でも、前回から新機体を導入し、調子を上げている予選４位のピーター・ベゼネイを楽々と退けた。

　このラウンド・オブ・８で室屋が記録したタイムは１分６秒706。今回のレースで室屋が出した最速のタイムは、予選のタイムから実に１秒１も縮めていた。予選終了の段階で、チームの分析担当であるベンジャミン・フリーラブが「計算上、あと１秒は縮められる」と話していたことからも、室屋の強さが単なる“一発狙い”による偶発的なものではなく、計算された裏付けに基づいたものであることが分かる。

　果たして室屋は、有言実行のファイナル４へと進出した。

　結局、最終順位は自己最高タイの３位。完全な結果論であることを承知で言えば、もし室屋がノーペナルティで飛んでいれば２位になれていた。それだけに悔しさも残るファイナル４だったが、室屋にとってはうれしい自身２度目の表彰台である。地元・千葉での第２戦で新機体を導入して以来、いつこの場に立ってもおかしくない状態が続いていた。周囲の高まる期待を感じつつも惜しい負けが続いていただけに、ようやく関門をひとつクリアしたというところだろう。

　とはいえ、室屋が目指しているのは、たった一度表彰台に、それも一番低いところに立つことではない。シーズンを通してコンスタントに勝ち続け、年間総合チャンピオンになることである。