超高校級ストライカーが「未完の大器」で終わった理由 田原豊「大久保嘉人にはあった厳しさが...」

あの人はいま～田原豊（中）

「もしあそこで決めていたら、自分のサッカー人生は変わっていたかもしれない」

　田原豊がいまも悔やむのは、横浜Ｆ・マリノスの高卒ルーキーとしてＪリーグにデビューした2001年のJ1開幕戦、ヴィッセル神戸戦のことだ。後半途中から出場し、Ｖゴール方式の延長戦に入ったなか、マークに来たブラジル人DFシジクレイを振りきり、GKと１対１の決定機を迎えた。しかし、シュートは枠を捉えなかった。逆に神戸にＶゴールを許し、横浜FMは敗れた。

「あの大柄なシジクレイを吹っ飛ばしましたからね。あれを決めていたら、めちゃめちゃヒーロー。その後のキャリアも変わっていたと思います」

　田原は鹿児島実業高校２年時の高校選手権で、１学年先輩の松井大輔（元日本代表）と強力２トップを形成し、チームを決勝まで導いたことでサッカーファンにその名を知られた。その後、2001年のワールドユース（現Ｕ－20ワールドカップ）では９番を背負い全３試合に出場。10代の時から持ち前のフィジカルの強さを武器に、世代屈指のFWとして高い評価を得ていた。

アルゼンチンで開催された2001年ワールドユースで全３試合に出場した田原豊photo by Kazuya Gondo/AFLO SPORT「マリノスに入ったばかりの頃の紅白戦で、元日本代表の屈強なDF小村徳男さんをなぎ倒し、『なんだコイツ？』って、見られたこともありました。そのくらい体の強さには自信がありました」

　打点の高いヘッドはもちろん、身体能力の高さを生かしたアクロバティックなスーパーゴールを決めることも多く、その豪快なスタイルから"和製イブラヒモビッチ"と称されたこともあった。一方で「安定感に欠ける」「練習嫌い」「スタミナ不足」といった評価もついて回り、15年のプロ生活はJ1とJ2を行ったり来たり。結局Ａ代表には１回も招集されることはなく、「未完の大器」というレッテルがつきまとった。

　本人はそうした周囲の評価をどう受け止めていたのだろうか。

「正直に言えば何とも思っていませんでした。周りの発言は、『だから何？』って感じだったので。自分は周囲に影響されるタイプじゃないし、こうと思ったことを曲げる人間でもない。もちろん、一般社会では『人の意見を聞きなさい』が常識ですが、サッカー選手としてはそれがいいことなのかどうか......」