『ウマ娘』ではトレセン学園の生徒会長　シンボリルドルフが「皇帝」の名を揺るぎないものとした頂上決戦

蘇る名馬の真髄
連載第18回：シンボリルドルフ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第18回は、無敗の三冠達成を含め、生涯でＧⅠ７勝を挙げた"皇帝"シンボリルドルフだ。

無敗で日本ダービーを制したシンボリルドルフ（青帽）　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　さまざまな『ウマ娘』のなかでも、能力やふるまい、品格などにおいて、非の打ちどころがないキャラクターと言えば、シンボリルドルフではないだろうか。公式プロフィールでも「レースでの実力、政治力、人格はどれも飛び抜けている」と明記されている。こうしたこともあってか、『ウマ娘』が集うトレセン学園の生徒会長も務めている。

　このキャラクター像は、競走馬・シンボリルドルフの特徴を反映したもの。1983年にデビューした同馬は、４歳馬（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）が挑むクラシック三冠（皐月賞、日本ダービー、菊花賞）すべてを無敗で制するという、史上初の快挙を成し遂げた。その後も大舞台で勝利を重ね、当時史上最多となる７つのＧⅠタイトルを獲得して引退したのである。

　レースぶりも隙がなく、常に好位抜け出しの戦法で安定していた。その盤石の強さと、同馬の馬名から「皇帝」と呼ばれるようになった。

　そんなシンボリルドルフゆえ、その強さを見せつけたレースは数多くあるが、ここではＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を取り上げたい。

　岡部幸雄騎手とのコンビでデビューした同馬は、負けなしの５連勝でダービーの舞台に登場した。前走では、三冠初戦となるＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制覇。ライバルと目されていたビゼンニシキを難なく下し、一冠目を手にしていた。

　この時から「三冠制覇」を意識していた岡部騎手は、表彰式で指を１本立てるポーズを見せた。のちに２本目、３本目を掲げるつもりだったのである。