【凱旋門賞】ついに悲願達成なるか　前哨戦からの上積みもある日本調教馬３頭のなかで最もチャンスがあるのは？

　欧州競馬最高峰のＧⅠ凱旋門賞（パリロンシャン・芝2400ｍ）が10月５日に行なわれる。今年参戦を予定している日本調教馬は３頭。いずれも、フランスの前哨戦で見事な勝利を飾っており、日本競馬の悲願達成なるのか、その期待値は日に日に高まっている。

　出走３頭のうち、最初にフランスへ渡ったのは、アロヒアリイ（牡３歳）だ。日本での勝利は新馬戦での１勝のみ。ＧⅡ弥生賞（３月９日／中山・芝2000ｍ）で３着と奮闘しているものの、これまでの通例からすると凱旋門賞出走すら厳しい、完全に"圏外"の馬だった。

　しかし、ＧⅠ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）で８着に敗れ、ＧⅠ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）出走の可能性が低いと見るや、ここに照準を合わせて７月後半に渡仏。約４カ月ぶりの出走となった遠征初戦のＧⅡギヨームドルナノ賞（８月16日／ドーヴィル・芝2000ｍ）を快勝し、自力で凱旋門賞への切符をもぎ取ってみせた。

　それだけでなく、同レースで３着に退けたクアリフィカー（牡３歳／フランス）がのちにＧⅡニエル賞（９月７日／パリロンシャン・芝2400ｍ）を勝利。現地でも一躍有力馬の１頭に挙げられるようになった。

　そしてレース直前、アロヒアリイ陣営はさらに"奇策"に打って出た。日本調教馬としては異例とも言える火曜日の追い切りを敢行したのだ。

　レースで鞍上を務めるクリストフ・ルメール騎手の指名によって、追い切りにはかつてディープインパクトが凱旋門賞に挑戦した際の勝ち馬レイルリンクの手綱を取ったステファン・パスキエ騎手が騎乗。同騎手に導かれて、芝コースでじっくりと脚を伸ばした。

　その動きを見守っていた田中博康調教師は、「２週前の動きがキレッキレだったので、正直物足りない感じではありました」と決して満足している様子ではなかった。しかしながら、それこそが火曜追いの狙いでもあった。田中調教師が言う。

「この（火曜追いという）新しい試みについては、レースまでの時間を取りたい、というのもありました。順調にいかなかった前走に比べると、１段階上がっていますし、今日の走りを精査して物足りない部分をこれからの数日間で補っていきたい」

　大一番でも世界をアッと言わせることができるのか、注目である。