『ウマ娘』では底抜けに明るいカウガール 国内外の短距離戦で絶対的な強さを見せたタイキシャトル
蘇る名馬の真髄
連載第15回：タイキシャトル
かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第15回は、国内外のマイル・短距離ＧⅠを制し、世界の競馬ファンにその強さを知らしめたタイキシャトルである。
フランスのＧⅠジャック・ル・マロワ賞を制したタイキシャトル photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る アメリカで生まれ育ち、いつもハイテンションで底抜けに明るいカウガール。話し出すと英語混じりの日本語を使い、とにかく笑顔を絶やさない。短距離のレースが得意で、パワフルな走りとダッシュ力が最大の武器。そんな一面を持つのが、『ウマ娘』のタイキシャトルだ。
こうした特徴は、モデルとなった競走馬・タイキシャトルの生い立ちや戦績がベースになっている。
アメリカで生まれたタイキシャトルは、1997年に日本でデビュー。トップトレーナーとして君臨していた藤沢和雄調教師の管理のもと、着実にキャリアを積み重ねていった。主戦騎手を務めたのも、当時トップジョッキーだった岡部幸雄騎手。名伯楽と名騎手によって、文字どおりの"英才教育"を受けたと言える。
1600ｍ以下の短距離戦のみに出走した同馬は、その領域で圧倒的な強さを見せつけた。通算成績は13戦11勝。そのうち、マイルＧⅠで４勝、スプリントＧⅠでも１勝を遂げている。
こうしたすばらしいキャリアのなかでも特筆したいのが、海外ＧⅠの制覇だ。1998年、同馬は競馬の"本場"であるヨーロッパに遠征し、ＧⅠジャック・ル・マロワ賞（フランス・芝1600ｍ）で勝利を収めたのである。
それまでに日本のＧⅠを３勝し、もはや国内のマイル・短距離戦では敵がいない状態となったタイキシャトル。そこで浮上したのが、ヨーロッパ遠征だった。
藤沢調教師と岡部騎手は、早くから世界を意識してきたホースマンであり、「日本馬で海外ＧⅠを勝つ」という長年の目標を胸に秘めてきた。その夢を、タイキシャトルに託したのだった。
ジャック・ル・マロワ賞が行なわれたのは1998年８月。ちょうど１カ月前までサッカーワールドカップの熱狂に包まれていたフランスで、タイキシャトルは勇躍して大一番に挑んだ。
