『ウマ娘』でも描かれた不屈の貴公子 トウカイテイオーが競走生活で見せた真の姿 (2ページ目)
たとえば、５歳（現４歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の秋。トウカイテイオーはＧⅠジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）を制し、皐月賞、ダービーに続いて３つ目のＧⅠタイトルを獲得した。しかし、続くＧⅠ有馬記念（中山・芝2500ｍ）で11着に大敗すると、再度の骨折により、長い休養を強いられた。
復帰したのは、それから丸１年経った有馬記念。日数にして、364日後のことだった。結果的にこの一戦がキャリア最後の競馬となるのだが、トウカイテイオーにとって、最もドラマチックなレースとなった。
１年ぶりのレースがＧⅠの大舞台。まして骨折明けとなれば、常識的に考えて勝つシーンは想像しにくい。大方のファンもそういった見解だっただろう。しかし、"帝王"はそうした常識を覆した。
好スタートをきったトウカイテイオーは、すかさずインコースを取り、内ラチ沿いを進んだ。稀代の逃げ馬メジロパーマーがレースを引っ張り、１番人気に推された４歳馬のビワハヤヒデが先行集団に位置するなか、トウカイテイオーはその後ろでじっと息を潜めていた。
勝負どころとなる３コーナーを迎えて動き出したビワハヤヒデ。４コーナーでは早くもメジロパーマーに並びかけた。直線入口で先頭に立って、横綱相撲の競馬でそのまま押しきると思われた。
だが、ビワハヤヒデに迫る存在が１頭だけいた。トウカイテイオーだった。
道中インコースにいたトウカイテイオーは、３コーナーからスルスルと馬群を縫ってポジションを上げ、直線に入ってからビワハヤヒデの後ろを猛追してきたのだ。レースの実況アナウンサーも驚きを隠せず、「トウカイテイオーが来たぞ、トウカイテイオーが上がってきた！」と声を張り上げた。
芦毛のビワハヤヒデの外に持ち出したトウカイテイオーは、ライバルとの一騎打ちへ。骨折明けのブランクをものともしないフットワークで、自慢のたてがみをなびかせながら、芦毛の馬体をかわしたのだった。
多くの人たちが「奇跡の復活」と口にした。実際に、この勝利はJRAの長期休養明けＧⅠ勝利の最長記録となっており、今も破られていない。
その後、トウカイテイオーは現役を続行するが、またも骨折に見舞われてしまう。復帰を目指したものの叶わず、引退することになった。再びその勇姿を見せることはできなかったが、最後までトウカイテイオーは戦い続けたのだった。
皇帝の子に生まれ、圧倒的な才能とセンスを兼ね備えたプリンス。しかしこの馬が見せたのは、そうしたイメージとはまた違う、どこまでも諦めない、泥臭い闘志だった。不屈の帝王、それこそがトウカイテイオーの真の姿である。
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