【競馬予想】中山記念は人気の実力馬にとって「鬼門」 舞台合う伏兵２頭の反撃に要注意

　今年で99回目を迎える伝統のＧII中山記念（中山・芝1800ｍ）が３月２日に行なわれる。

　有力各馬にとって、マイルから中距離路線のＧＩへの始動戦、さらには海外遠征へのステップレースといった位置づけにあり、注目度の高い一戦だ。実際、過去にはここを叩いて春のＧＩでの好成績に結びつけた馬が数多くおり、ネオリアリズムやウインブライト、パンサラッサなどはここを勝って海外ＧＩでの戴冠につなげている。

　しかしながら、人気の実力馬は苦戦傾向にある。過去10年の結果を見ても、１番人気はわずか３勝。ほかはすべて馬券圏外に沈んでいる。そのため、３連単ではしばしば高配当が生まれていて、一昨年は12万9610円、昨年は54万2050円といった高額配当が飛び出している。

　そうした状況を受けて、研究ニュースの藤田浩貴記者も波乱含みのレースと見て、こう語る。

「今年は、シックスペンス（牡４歳）、ソウルラッシュ（牡７歳）あたりが人気になりそうですが、前者はツメの不安で坂路中心の調整。中身の面で不安がつきまといます。後者も大盤コースのマイルがベスト。コーナー４つの小回り1800ｍ戦では、取りこぼすことも十分に考えられます」

　ソウルラッシュに関して言えば、マイルより長い距離のレースを使うのは、３歳時の10月以来、実に３年半ぶりのこと。しかも、芝1600ｍを超える距離で勝ち星を挙げたのは、２歳時の新馬戦だけだ。過去にもマイルＧＩ馬がことごとく苦杯をなめており、過信は禁物だろう。

　では、どういった馬が中山記念で好配当を演出するのか。藤田記者は人気の盲点となりそうな２頭を推奨馬に挙げる。

　１頭目は、マテンロウスカイ（せん６歳）だ。

「昨年の覇者で、２月のＧIII東京新聞杯（東京・芝1600ｍ）からのローテーションというのも同じです。その前走の東京新聞杯（２月９日）では、斤量59kgを背負いながら先行して５着。テンから促していた点からして、次の中山記念を見越した乗り方で、及第点の内容だったと思います。

　左にもたれる面があり、左回りよりは右回りのほうが競馬がしやすいのは事実。休み明けを叩いて、型どおりに良化している今回は、狙いすましたひと鞍と見ています」

　昨年は７番人気での勝利。前述した高配当を演出する一端を担った。今年も人気薄となれば、狙わない手はないだろう。