宝塚記念の大本命イクイノックス 「初モノづくし」の同馬につけ入る隙は本当にないのか

　昨年はタイトルホルダー、一昨年はクロノジェネシスと、２年連続でファン投票１位の馬が勝っているＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）。今年は、史上最多の21万6379票を集めたイクイノックス（牡４歳）が第１位に選出された。

　1984年のグレード制導入以降、宝塚記念においてファン投票１位の馬が３年連続で勝ったことは一度もないが、そんなデータなどまるで無意味に思えるほど、イクイノックスに対するファンの信頼度は高い。「カタい」「テッパン」といった具合で、すでに勝つことが大前提かのように言われている。

　確かに昨秋、ＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）、ＧＩ有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）と、ともに圧巻の競馬を見せて連勝。今春も海外へ遠征し、ＧＩドバイシーマクラシック（３月25日／UAE・芝2410ｍ）を完勝し、今やその実力は「世界レベル」という評価を受けていることを考えれば、それも頷ける。

　まさしく実力、実績ともに、現在の日本競馬界を代表する存在であるイクイノックス。それゆえ、今回の宝塚記念（６月25日）で断然の「一強」扱いとなるのも当然のこと。まして、阪神開催のＧＩ３戦３勝という"阪神番長"タイトルホルダーが不在となれば、ますますイクイノックスは無敵と思える。

国内外のＧＩ３連勝を飾って、宝塚記念に挑むイクイノックスこの記事に関連する写真を見る　ただ、そうやって「テッパン」「無敵」と言われれば言われるほど、"重箱の隅"をつつきたくなるのが、競馬に携わる者の性。はたして、宝塚記念に臨むイクイノックスは、本当に"テッパン"なのだろうか。

　隅をつつく材料としてはまず、今回の宝塚記念に向けて、イクイノックスにはいくつかの"初"がある、という点だ。