今年の神戸新聞杯は春のクラシック好走馬が不在。末脚秘める２頭の伏兵が「下剋上」を起こす

　牡馬三冠最終戦となるＧＩ菊花賞（10月23日／阪神・芝3000ｍ）のトライアル、ＧII神戸新聞杯（中京・芝2200ｍ）が９月25日に行なわれる。

　春のクラシック好走馬がここから始動することが多く、比較的堅い一戦と言える。実際、過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は７勝、２着１回とかなり安定した成績を残している。

　ところが、である。今年は春のクラシック２戦、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）の勝ち馬も、連対馬も、さらには馬券圏内（３着以内）に入った馬も不在。最もいい成績を収めているのが、ＧII青葉賞（４月30日／東京・芝2400ｍ）を制してダービーで５着となったプラダリア（牡３歳）といった具合だ。

　過去と比べると明らかに手薄なメンバー構成と言え、同じ１番人気でも今年は例年ほどの信頼は置けそうにない。そうした状況に至った一因について、日刊スポーツの太田尚樹記者はこう語る。

「今年は、ダービーの勝ち馬ドウデュースがＧＩ凱旋門賞（10月２日／フランス・芝2400ｍ）へ、さらにダービー２着馬のイクイノックスと、皐月賞馬のジオグリフがＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）へ向かうことになりました。そのため、今年の菊花賞戦線は混とんとしていて、それがトライアル戦にも及んでいるのでしょう」

　そして、太田記者はこう続ける。

「有力馬が別路線に向かうことで、今年は菊花賞を目指す馬が例年以上に多くなっています。その結果、（出走への）ボーダーラインが高くなり、『３勝クラスでも抽選対象になるのではないか』と言われています」

　そうなると、菊花賞への出走権獲得を巡って、トライアル戦はこれまで以上に熾烈な争いになることが予想される。

「事実、先週のＧIIセントライト記念（９月19日／中山・芝2200ｍ）では"下剋上"が起きました。１勝クラスを勝ったばかりのガイアフォースがダービー３着馬のアスクビクターモアを退けて勝利。２勝馬のローシャムパークが３着に食い込んで優先出走権を手にしました。この結果を踏まえ、神戸新聞杯でも春の実績だけにとらわれず、成長度と出来を重視すべきだと思います」（太田記者）