函館記念はふた桁人気馬でも侮れない「荒れる一戦」。穴党記者はハンデ魅力の３頭に注目

「サマー2000シリーズ」第２戦のＧIII函館記念（函館・芝2000ｍ）が７月17日に行なわれる。

"荒れる"ハンデ戦として知られる同レース。過去10年の結果を振り返ってみても、３連単は2020年の300万円超えを筆頭に10万円超えの配当が８度も出ている。なにしろ、１番人気は過去10年でわずか１勝。他は勝ち星どころか、馬券圏内（３着以内）にも入っていないのだから、波乱の連続となるのも当然だろう。

　しかも、日刊スポーツの木南友輔記者が「毎年、かなりの人気薄が馬券に絡んでくるレース」と話すとおり、ふた桁人気馬がしばしば台頭するのもこのレースの特徴のひとつ。昨年も２着に14番人気のアイスバブル、３着に12番人気のバイオスパークが飛び込んできた。

　さて、今年はどうか。まず、重賞戦線で善戦を続けているサンレイポケット（牡７歳）の人気が予想されるが、木南記者は同馬のここでの好走については疑いの目を向ける。

「サンレイポケットは、昨秋のＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）４着、続くＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）でも４着と奮闘。ここでは実績的に抜けた存在で、個人的にも好きな馬です。

　しかしながら、ＧＩ宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）を除外され、今回は57.5kgというトップハンデで初の北海道シリーズに臨むことに。予定どおりの臨戦ではなく、初の函館でもあり、絶対的な存在とは言えません。さらに１番人気が濃厚というのは、このレースの歴史を踏まえても、条件的に厳しいのかなと思っています」

　では、どんな馬が狙い目となるのか。木南記者は「ハンデ戦ですので、やはり各馬のハンデをしっかり見て決めたいですね」と言う。実際、過去10年で馬券圏内に入った30頭にうち、19頭が前走から斤量が減っている。

　そこで、木南記者は昨年も人気薄で激走を果たした馬に目を向ける。

「オッと思うのは、ハンデ54kgのアイスバブル（牡７歳）です。昨年は55kgを背負って２着に入った馬。それが１年経って、ハンデ１kg減というのは魅力的に映ります」