「いつか祝杯を！」堤礼実アナと競馬界のレジェンドとの約束

堤 礼実連載：『華麗なるウマ話』第30回

スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、堤礼実アナウンサーの連載『華麗なるウマ話』。今回は年明けに発表された『JRA賞』の感想をうかがいつつ、年末年始に快挙を遂げた日本競馬界のレジェンド・武豊騎手について話を聞いた――。

　2021年の『JRA賞』が発表となり、年度代表馬にはエフフォーリアが選ばれました。

　これは、誰もが文句なしの、納得の受賞ではないでしょうか。昨年の競馬界を振り返ってみると、強い馬が数多くいて、すばらしいレースをたくさん見せてくれましたが、エフフォーリアの年度代表馬選出には「そのとおりです！」と言うしかありません。

　そして今年は、そのエフフォーリアを筆頭とした「レベルが高い」と言われる明け４歳世代の活躍が大いに期待されます。エフフォーリアのライバルと言われたシャフリヤールやタイトルホルダーがどれだけ強くなるのか。あるいは、彼らに追いつき、追い越す馬が出てくるのか。とても楽しみです。

　一方で、『JRA賞』の各受賞馬を見て、今年はもうその走りを見ることができない、という馬が多いことに気づいて、改めて寂しさを感じています。

　最優秀４歳以上牡馬に選ばれたコントレイルをはじめ、最優秀４歳以上牝馬のラヴズオンリーユー、最優秀短距離馬のグランアレグリアらが、昨年限りでターフを去りました。

　ラヴズオンリーユーは昨年、日本調教馬として初めてブリーダーズカップ（フィリー＆メアターフ）を制覇。引退レースとなる香港カップでも見事な勝利を飾って、海外ＧＩ年間３勝という快挙も達成しました。

　同馬は、2019年のオークスを勝つなど３歳時から強かった馬ですが、５歳となった昨年が競走馬としてのまさに集大成でした。膨らんだつぼみが一気に満開になった、そんな印象が残っています。

　こうした活躍がもう見られなくなってしまうのは残念ですが、ラヴズオンリーユーやグランアレグリア、そして昨年の有馬記念を最後に引退したクロノジェネシスらには、今度は繁殖牝馬としての新たな仕事が待っています。

　まずはゆっくり過ごしてほしい、というのが正直な思いですが、親から子へと夢が引き継がれていくのも競馬の魅力。彼女たちの"セカンドライフ"からも目が離せませんね。