有馬記念の激走候補２頭。穴党記者が今の中山の馬場に「ぴったり」と激推し

　2021年の中央競馬もいよいよクライマックス。ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が12月26日に行なわれる。

　グランプリ４連覇を狙うクロノジェネシス（牝５歳）に、ＧＩ天皇賞・秋（10月31日／東京・芝2000ｍ）を制した皐月賞馬のエフフォーリア（牡３歳）をはじめ、ＧＩ菊花賞（10月24日／阪神・芝3000ｍ）を圧勝したタイトルホルダー（牡３歳）、ＧＩエリザベス女王杯（11月14日／阪神・芝2200ｍ）で大金星を挙げたアカイイト（牝４歳）など、今年も"年末の祭典"にふさわしい豪華メンバーが顔をそろえた。

　まさしく現役の一線級が集う有馬記念。そんななかにあっても、１番人気の信頼度は高く、過去10年の成績を見ても６勝、２着１回、３着１回と安定した成績を残している。

　ただ一方で、人気薄の激走も頻繁に見られ、３連単ではオイシイ配当しばしば生まれている。昨年も１番人気のクロノジェネシスが勝利しながら、11番人気のサラキアが２着に突っ込んできて５万円強の配当をつけた。

　そして、今年も伏兵の台頭が「十分に考えられますよ」というのは、日刊スポーツの松田直樹記者だ。しかも、ある傾向がそうしたムードに一段と拍車をかけるのではないかという。

「実は、今開催の中山は外が伸びません。いや、というよりも、内が"まだ伸びる"といった表現のほうが的確でしょう。

　ちょうど先日、昨年と同じく日刊スポーツの紙面企画で中山競馬場の馬場造園課を取材し、有馬記念の舞台となる芝2500ｍのコースをスタートからゴールまで歩かせてもらったんですが、今年は昨年以上に内、外問わず、芝が踏み荒らされていない印象を受けました。

　それについての詳細は本紙紙面を見ていただければと思いますが、先週までの５回中山の芝レースを見ても、その影響が結果に表れています。芝のレース全30鞍のパトロール映像を見ると、よほど突き抜けた実力を持った馬でない限り、勝ち馬は皆、内ラチから３、４頭目までに進路をとって伸びてきているのがわかりました。

　展開面なども考慮しての唯一の例外は、先週の牝馬限定のＧIIIターコイズＳで道中最後方から大外一気を決めたミスニューヨークくらい。基本的には枠は問わず、内目を運んだ先行力のある馬たちが好走する傾向にあります」