桜花賞は好配当のチャンス。穴党記者は２強と未対戦の実績馬２頭を推す

　３歳牝馬クラシック第１弾のＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月11日に行なわれる。

　人気を集めそうなのは、無敗の２歳女王ソダシ（牝３歳）。年末のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月13日／阪神・芝1600ｍ）以来、ここが始動戦となるが、どんなレースを見せるのか、さらには白毛馬初のクラシック制覇なるのか、大いに注目される。

　ただ、桜花賞の過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずかに１勝。他、２着３回、３着１回、着外５回と、信頼度は今ひとつだ。

　一方で、２番人気は５勝、２着３回、３着０回、着外２回と、かなりの好成績を残している。過去10年の間で３頭も生まれている三冠牝馬も皆、桜花賞では２番人気で快勝している。

　ならば、阪神JFでソダシに僅差の２着となって、今回も２番人気が予想されるサトノレイナス（牝３歳）のほうに食指が動く。だが、デイリー馬三郎の木村拓人記者によれば、ソダシよりもサトノレイナスのほうに不安要素があるという。

「当初からぶっつけ本番の予定だったソダシに対して、サトノレイナスは阪神JF後、ＧIII共同通信杯（２月14日／東京・芝1800ｍ）を使う予定だと聞いていました。ところが、同レースを使うことなく、本番へ直行。順調さを欠いた、ということは否定できません」

　そうなると、「２強」で絶対とは言えないかもしれない。１番人気が不振というデータを含めて、波乱要素は十分にある。

　また、日刊スポーツの太田尚樹記者は、出走馬それぞれの実力比較についてこう語る。

「近年、出走馬のローテーションが多様化しています。年明け初戦の重賞やオープンレースを勝って、そのまま間隔を開けて本番に臨む馬が増えています。つまり、トライアルへ回る馬が減っていて、その結果、本番では未対戦の馬が多く、単純な実力比較が難しくなっています」

　そして太田記者は、そこに「馬券的には妙味がある」と言ってこう続ける。