東京新聞杯からＧⅠ戦線に羽ばたくのは？　重賞初勝利を狙う２頭に期待

　２月８日、東京競馬場でＧⅢ東京新聞杯（芝1600ｍ）が行なわれる。

　このレースは今年の東京競馬場で最初の重賞レース。その後のＧⅠレースにもつながる一戦で、2018年の勝ち馬リスグラシューは同年のＧⅠエリザベス女王杯を制し、翌年にはＧⅠ宝塚記念→ＧⅠコックスプレート→ＧⅠ有馬記念を３連勝して年度代表馬に輝いた。さらに2019年の勝ち馬インディチャンプは、ＧⅠ安田記念、ＧⅠマイルチャンピオンシップを勝ってJRA賞最優秀短距離馬のタイトルを獲得している。このレースをステップに、大レースへと羽ばたきそうな馬を探っていこう。

　今年のJRA重賞はすでに11戦が行なわれたが、実に９戦が重賞未勝利馬による勝利だった。この時期は実績馬の出走が少ないという要素はもちろんあるが、新勢力がチャンスを掴むことも多い。のちのＧⅠ戦線で応援する馬を、いち早く見つけるのも東京新聞杯の楽しみ方のひとつになる。

　そんな新星候補の筆頭はトリプルエース（牡４歳／栗東・斉藤崇史厩舎）だ。

昨年12月にサンタクロースＨを制したトリプルエース　同馬は２歳時の６月に新馬勝ちし、続くＧⅢ小倉２歳Ｓ（小倉／芝1200ｍ）でもクビ差２着と早い時期から重賞級の実力を見せていたが、その後は勝ちきれないレースが続いた。しかし、昨年10月の２勝クラス（中京／芝1400ｍ）で久々の勝利を挙げると、続くサンタクロースＨ（阪神・芝1600ｍ）では１分32秒６の好タイムで、２着に１馬身3/4差を付けて快勝した。

　前走のＧⅢ京都金杯（中京／芝1600ｍ）は８着と敗れたが、大外16番枠でスタートダッシュが鈍く、後方からの競馬となったのが痛かった。上位３頭は全て４コーナー５番手以内の馬で決着した先行有利の展開だったため、４コーナーを11番手で回ったトリプルエースには向かない流れだった。それでも、メンバー中２位タイの上がり３Ｆ33秒９の末脚は見どころがあったし、今回、スムーズな競馬ができれば巻き返しは十分可能だろう。