ナリタブライアンの怪物への「確変」を目の当たりにした朝日杯の爆走

　今でこそ「名馬」の名をほしいままにしているナリタブライアン。特に今年は、三冠馬に注目が集まったことから、史上５頭目の三冠馬として、時ならぬ脚光を浴びた。

　日本ダービーで５馬身、菊花賞で７馬身と、２着馬をちぎったそのパフォーマンスは、僅差で勝つ"シンザン型"に対して、"ナリタブライアン型"と称され、その圧倒的な強さには「史上最強」といった呼び声もあるほどだ。

朝日杯を圧勝したナリタブライアン　しかしながら、この馬が本格的にその強さを見せ始めたのは、デビューしてから結構なレース数をこなしてからのこと。初期の段階では、勝ったり、負けたりを繰り返す"普通に強い馬"にすぎなかった。

　1993年、２歳（※当時の年齢表記は３歳）の夏にデビューしたナリタブライアンの５戦目までの戦績は、２勝、２着１回、３着１回、着外１回。勝つことよりも、負けることのほうが多かったのだ。

　だからといって、注目度が低かったわけではない。ひとつ上の兄にビワハヤヒデがいたからだ。同馬は、ナリタブライアンがデビューする前に、皐月賞２着、日本ダービー２着と奮闘。ナリタブライアンのデビュー後には、菊花賞を制して、その年（1993年）の年度代表馬に輝いている。

　そうしたこともあって、ナリタブライアンは当初、「ビワハヤヒデの弟」というイメージのほうが強かった。

　デビュー２戦目で９馬身もちぎったかと思えば、次のレースでは掲示板に載れないほどの惨敗も喫してしまう。それが、その頃のナリタブライアンだった。