ウオッカが主役、阪神JFの衝撃。伏兵から名牝への道を歩み始めた一戦 (3ページ目)
下馬評どおり「アストンマーチャンの楽勝か」と誰もが思ったことだろう。だが、ゴール手前200ｍあたりから、外から猛然と追い込んでくる馬がいた。
直線に入って、馬群の外へ進路を取ったウオッカだった。
ザクッ、ザクッと蹄が芝を噛む音が聞こえるかのように、力強い脚取りで、一歩、また一歩とアストンマーチャンとの差を詰めてくる。
この時、ウオッカの末脚は鉈のような切れ味を見せた。
脚色で勝るウオッカがアストンマーチャンとの差をみるみると縮め、馬体を並べると、さらにグイッとひと伸びして突き放した。そこが、ゴールだった。
勝ち時計は、１分33秒１。当時の芝1600ｍにおける２歳馬レコードだった。
ウオッカにとって、"伏兵"から"主役"に名乗りを挙げた一戦であり、のちにダービー制覇を果たし、ＧＩ通算７勝をマークする、名牝への階段を刻む第一歩でもあった。
今年も、まもなく阪神JFのゲートが開く。その注目の舞台を前にして、ウオッカの「牡馬勝り」と言われた豪脚を思い出した。
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