弥生賞で一発狙うなら、
底が割れている馬より新馬勝ち馬に魅力あり

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　皐月賞トライアルのＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）が３月８日に行なわれます。いよいよここから、４月19日に行なわれる牡馬クラシック第１弾、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）への勢力図が徐々に固まっていきます。

　現状では、年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を制して、皐月賞への直行を表明しているコントレイルが一歩リード。これに続くのは、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月15日／阪神・芝1600ｍ）を勝って、先日皐月賞直行が発表されたサリオスでしょうか。距離さえ持てば、コントレイルにとっては強力な対抗馬となり得ます。

　ただ、今年の３歳牡馬は、それ以外が手薄な印象があります。というのも、今年に入ってからの重賞で、意外な結果が続いているからです。

　ＧIIIきさらぎ賞（２月９日／京都・芝1800ｍ）ではアルジャンナが、ＧIII共同通信杯（２月16日／東京。芝1800ｍ）ではマイラプソディが、ともに単勝１番台の人気に応えられずに敗戦。年明けのＧIII京成杯（１月19日／中山・芝2000ｍ）でも、人気薄のクリスタルブラックが勝利し、２着に入ったのは牝馬のスカイグルーヴでした。

　おかげで、"打倒・コントレイル"という点においては、サリオス以外に面白味のある存在が出てきていない、というのが正直なところ。それだけに、今週の弥生賞をはじめ、若葉Ｓ（３月21日／阪神・芝2000ｍ）、ＧIIスプリングＳ（３月22日／中山・芝1800ｍ）、ＧIII毎日杯（３月28日／阪神・芝1800ｍ）といった、今後のトライアルおよび前哨戦から楽しみな存在が出てくることを期待したいと思っています。

　まずは、弥生賞。今年からディープインパクトの功績を称えて、「ディープインパクト記念」という冠名がつきました。そんな事情から、ディープインパクト産駒のサトノフラッグ（牡３歳）が、武豊騎手が騎乗することもあって、人気を集める１頭になりそうですね。

　それはさておき、今年の出走予定は11頭。少頭数の争いで、ホープフルＳでコントレイルに敗れた馬たちが中心、といったメンバー構成です。その分、ここから皐月賞へ向かう馬は、相当な成長ぶり、パフォーマンスを披露できなければ、本番で上位人気を得るまでには至らないでしょう。

　ともあれ、個人的にはホープフルＳ３着のワーケア（牡３歳）に注目しています。