人気の２頭いらん！ 「異常なダービー」を勝てる４頭を穴党記者が叫ぶ

　いよいよ注目の日本ダービー（５月27日／東京・芝2400ｍ）が行なわれるが、今年の牡馬クラシック戦線は、はっきり言って"異常事態"にある。

　なにしろ、クラシック第１弾の皐月賞（４月15日／中山・芝2000ｍ）では、上位２頭がそろって重賞未勝利馬だったのだ。こうした例は、１着ノーリーズン（15番人気）、２着タイガーカフェ（８番人気）が入って大波乱となった2002年まで遡（さかのぼ）らなければならない。

　加えて、ダービー本番で１番人気が予想されるダノンプレミアムは、皐月賞を１週前に回避して、弥生賞（３月４日／中山・芝2000ｍ）からのぶっつけ本番となる。弥生賞とダービーは「関連性が強い」と言われるものの、それでも一頓挫ある馬がダービーで１番人気になるのは異例なこと。およそ３カ月ぶりの実戦にも不安が募り、今年の競馬界最高峰の舞台はレース前から"不穏な空気"に包まれているのだ

　そうした状況にあって、日刊スポーツの松田直樹記者も人気馬に疑いの目を向ける。

「クラシック初戦の皐月賞は、７番、９番、８番人気の馬が上位３頭に入る波乱となりました。では、ダービーはどうなのか？　過去の結果を振り返ってみると、比較的堅い決着に収まる傾向が強いです。過去10年のダービーは、１番人気が４勝、２着１回、３着３回、着外２回と８頭が馬券に絡んでいます。そのデータからすれば、１番人気を軸に据えれば当たりやすいと考えるのが、大方のファンが行き着く答えでしょう。

　ただ今年の場合、人気が予想される４戦無敗の２歳王者ダノンプレミアムと、３戦全勝で毎日杯（３月24日／阪神・芝1800ｍ）を制したブラストワンピースが、ともに不安材料を抱えています。前者は皐月賞を回避しての臨戦過程、後者はこれまで一線級との対戦がなし。人気を額面どおりに受け入れるのは、危険だと見ています」