オールカマーで思い出す、「中山マイスター」マツリダゴッホの秋祭り

――アッと言わせましたね？

「いやぁ～、僕が『アッ』と言っちゃいました」

　2007年のグランプリ、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）。９番人気と人気薄のマツリダゴッホを勝利に導いた主戦の蛯名正義騎手は、レース後の勝利インタビューで少しおどけてそう語った。

2007年の有馬記念を制したマツリダゴッホ　ウオッカ、ダイワスカーレットという、この年の競馬シーンを沸かせた牝馬２頭を相手にしての堂々の勝利だった。

　前走のＧＩ天皇賞・秋、府中（東京競馬場）の芝2000ｍでは15着と惨敗を喫した。だが、舞台が中山に替わると、まるでそれが"なかったこと"のように、圧巻のパフォーマンスを披露したのだ。

　本当に不思議な馬だった。

　この頃から、誰が言うともなく、マツリダゴッホは「中山マイスター」と呼ばれるようになった。

　中山コースが得意な"中山巧者"なら、条件馬を含めて他にもたくさんいる。しかし、「マイスター」と敬意をもってその巧者ぶりを称えられるのは、マツリダゴッホしかいない。

　27戦10勝、うちＧＩ１勝。その成績は、Ａ級馬のものとしては物足りない。ところが、これが中山に限れば、13戦８勝、２着１回、３着１回、着外３回（うち１回は落馬による競走中止）。しかも、８勝のうち６勝は2007年の有馬記念を含めて重賞だ。

　Ａ級馬として相応しい実績と言える。彼にとって、中山はまさに"庭"だったのである。