激アツの夏競馬、エプソムＣは「人気薄の大穴」ナスノセイカンを狙え

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　天皇賞・春からの６週連続ＧＩ開催も先週の安田記念で終了し、競馬ファンの方々でもひと息つこうかという時期かもしれませんが、競馬はここからが面白くなってきます。

　まず、夏競馬になるとクラス再編成（年齢と収得賞金によるクラス〈＝条件〉分け）が行なわれます。加えて、夏場の実績や、梅雨の時期には道悪の巧拙など、予想のファクターが増えるため、レースの読み応え、予想のしがいが増すのです。

　つまりその分、自らが考えていたとおり、思い描いたとおりにレースが決まったときには、何とも言えない爽快感を味わえます。ぜひ、夏競馬にも積極的にチャレンジしてみてください。

　さて今週、関東で行なわれる重賞は、エプソムＣ（６月11日／東京・芝1800ｍ）です。例年、安田記念への出走が叶わなかった馬の参戦が多く、"残念・安田記念"といった位置づけにもなっているレースですね。

　今年のメンバーを見渡しても、そうした類（たぐ）いの馬が多く出走しています。アストラエンブレム（牡４歳）は、その筆頭と言える存在です。４歳馬ゆえクラス再編成の影響も大きく、安田記念には出走できなかったようです。

　そういう意味では、ここが再スタートと言えるでしょう。デビューから一貫してマイル戦を使われてきましたが、前々走で初めて1800ｍ戦に出走。結果は、距離が延びてもきっちり折り合って、終（しま）いも32秒８の上がりをマークし、強烈な決め手を繰り出して快勝しました。

　再度、1800ｍ戦となった前走のメイＳ（５月20日／東京）でも、２着に敗れはしましたが、上がりタイムは33秒１を記録。鋭い末脚を披露して、勝ち馬に際どく迫っています。今回も、その前走と同じコースで、同じ距離。好勝負が見込まれます。

　何より、昨夏から手綱を取っているミルコ・デムーロ騎手が、ずっと手放さずに乗り続けているのは、この馬の能力を買っているからでしょう。手の内に入れていますし、ますます期待が膨らみます。

　道悪経験が少ないため、雨が降ったときだけはどうなるかわかりませんが、最有力の１頭であることは間違いないでしょう。

　同じ明け４歳馬で、実績的にはアストラエンブレムをしのぐマイネルハニー（牡４歳）も、有力な１頭と言えそうです。

　確かに、前走・小倉大賞典（２月19日／小倉・芝1800ｍ）の大敗（16着）は不可解なものがあります。しかし、本来あそこまで負けるような馬ではないので、何かしらトラブルがあったのでしょう。今回はあれから約４カ月、立て直しはできていると思います。

　東京コースも得意の舞台ですし、少なくとも前走のようなことはないでしょう。今度は、いい競馬を見せてくれると思うんですけどね。