有力４歳馬ひしめくジャパンＣで、この「５歳馬」が２着に飛び込む

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今週は東京のクラシックディスタンスを舞台にして、国内最高賞金（１着３億円）のレースであるジャパンカップ（11月27日／東京・芝2400ｍ）が行なわれます。

　1981年に行なわれた第１回では、僕は当時まだデビュー２年目の減量騎手でした。にもかかわらず、騎乗チャンスをいただき、非常に貴重な経験をさせてもらいました（※ゴールドスペンサーに騎乗し、日本馬最先着の５着）。

　そのときは、外国馬と日本馬との間に大きな実力差を感じたものですが、近年のジャパンＣは逆に、日本馬が上位を独占するレースが続いています。日本馬のレベルアップと同時に、本当に強い外国馬の参戦が減ってきたこともその理由だと思いますが、今年もその流れに変わりはなさそうですね。

　一方で、ジャパンＣと言えば、秋の東京を締めくくる大一番にして、天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）、有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）とともに、いわゆる秋の「古馬三冠」を構成するレースのひとつです。そのため、例年は天皇賞・秋からこのレースに臨む馬が中心となるのですが、今年は少し様子が違います。

　今年のメンバーで前走が天皇賞・秋だったのは、たったの２頭。勝ち馬のモーリスはさすがに2400ｍの距離が長いと見て香港に向かい、３着ステファノス、４着アンビシャスらも同様に、距離延長を考慮してジャパンＣ出走を見送ったようです。

　代わって人気を集めそうなのが、キタサンブラック（牡４歳）とゴールドアクター（牡５歳）です。前者は京都大賞典（10月10日／京都・芝2400ｍ）から、後者はオールカマー（９月25日／中山・芝2200ｍ）からジャパンＣに直行してきました。

　これら２頭は、天皇賞・秋の2000ｍ戦は「距離が短い」という判断だったのでしょうが、一流馬は秋の「古馬三冠」を戦うもの、という習慣は今や崩れつつあるのでしょうね。

　そうした状況にあっても、今回まず注目したいのは、王道路線となる天皇賞・秋から参戦してくるリアルスティール（牡４歳）です。正統派のローテーションにも好感が持てます。

　天皇賞・秋では７番人気と評価を落としていましたが、これは毎日王冠（10月９日／東京・芝1800ｍ）を体調が整わず回避したという情報が、必要以上に悪い印象をファンに与えてしまっただけでしょう。結果的には２着と好走して、力があることを改めて証明しました。

　もともともクラシック戦線で主役の一翼を担い、この春にはドバイの地でＧＩ制覇を飾った実力馬です。あれくらいは走れて当然、という見方もできますね。

　今回は、鞍上がミルコ・デムーロ騎手からライアン・ムーア騎手に替わります。これは、さらにプラス材料と言えるのではないでしょうか。なにしろ、ムーア騎手とのコンビでドバイターフ（３月26日／芝1800ｍ）を快勝。念願のＧＩタイトルを手にしたわけですからね。