【競馬】ディープブリランテは種牡馬でも成功できるか

『パカパカファーム』成功の舞台裏
連載●第41回

2012年の日本ダービーを制したディープブリランテ。同馬はその秋、菊花賞を目指したが、レース直前に屈腱炎（くっけんえん／競走馬にとって「不治の病」と呼ばれる脚部の病気）を発症。無念の引退となった。生産者であるパカパカファームのスタッフたちは、一同にショックを受けながらも、ディープブリランテの未来、種牡馬としての活躍に期待を寄せた――。

今後はディープブリランテの子どもたちの活躍が期待される（写真はイメージ）。　2012年の３歳クラシック最終戦となる菊花賞（京都・芝3000ｍ）。そのレースを目前にして、ディープブリランテの競走生活は幕を閉じた。同馬を生産したパカパカファームの代表ハリー・スウィーニィ氏は、その引退にひどく落ち込んだという。

「ディープブリランテは、まだまだ活躍できると思っていましたから。それだけに、ケガを負って仕方がないとはいえ、非常に残念でした。また、菊花賞の直前ということで、レース当日の観戦に行くスタッフもすでに決まっていて、みんな楽しみにしていたんです。その後に出た引退のニュースでしたから、スタッフたちもかなり落ち込んでいましたね」

　中小牧場にとって、これほどの馬が出てくる機会は滅多にない。生産馬が走るＧＩレースを見に行けるチャンスなど、本当に貴重と言っていいだろう。そういった意味でも、ディープブリランテの引退は、スタッフたちに大きなショックを与えた。

　しかし、必ずしも悲しいニュースばかりではなかった。引退と同時に、ディープブリランテは種牡馬入りすることが発表された。選ばれし馬だけが向かうことのできる、「第二のステージ」が与えられたのである。