【競馬】宝塚記念で波乱を引き起こす、意外な穴馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　上半期の"グランプリ"宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月23日に開催されます。残念ながら、オルフェーヴルが回避。11頭立ての少頭数となって、見た目にはかたい決着で収まりそうですが、思わぬ波乱があってもおかしくありません。

　というのも、すでに熱中症が騒がれるような、暑い季節に行なわれるレースだからです。馬は、基本的には寒いところが好きな動物です。気温が上がると消耗が激しいため、前走を使ったあとのオツリ（余力）はあるのか、調整過程は順調なのかなど、レース検討には各馬の能力以外にも、チェックすべき重要なファクターが増えます。ただし、そうした要素は外部から見ているだけではわからないことなので、時に大波乱が起こることがあるのです。
血統背景に魅力があるローゼンケーニッヒ。
　さて、波乱になるかどうかのカギを握るのは、レースの主力を形成し、人気の中心となる、明け４歳の３頭。昨秋のジャパンＣを制して、３歳牝馬で史上初の年度代表馬に選出されたジェンティルドンナ（牝４歳）に、クラシック二冠（皐月賞、菊花賞）と有馬記念で勝利を飾ったゴールドシップ（牡４歳）、そして前走の天皇賞・春で悲願のＧＩ制覇を成し遂げたフェノーメノ（牡４歳）です。

　この３頭、能力的には大きな差はないと見ています。ならば、宝塚記念に向けて、３頭それぞれの馬に加点、減点があるかがポイントになります。

　昨年の年度代表馬ジェンティルドンナは、いかにも牝馬という切れ味が武器。なおかつ、牡馬にも勝る勝負根性を持ち合わせています。その強さは、主戦が同じ岩田康誠騎手ということもあって、何かとブエナビスタと比較されることがあります。そして今回も、臨戦過程の類似から、当時のブエナビスタと比べられています。

　今年３月、ドバイに遠征したジェンティルドンナ同様、ブエナビスタも４歳春にドバイ遠征を実施。ドバイ・シーマクラシック（ＵＡＥ・芝2410ｍ）で２着と好走しました。ブエナビスタはその後、帰国後初戦でヴィクトリアマイル（東京・芝1600ｍ）に出走。見事勝利を収めましたが、相手のレベルを考えれば、物足りない勝ち方でした。おそらく、完全な状態ではなかったと思います。さらに次戦の宝塚記念でも、強い競馬を見せながら、ナカヤマフェスタに敗れました。やはり、海外遠征の影響が少なからずあったのではないでしょうか。

　海外遠征に行けば、長時間の往復輸送だけでなく、帰国してからも検疫や着地検査があります。国内のレース後とは違って、調整にはかなりの苦労を強いられます。目に見えない疲労が残っていても不思議ではありません。

　片や、ジェンティルドンナは今回、３月のドバイ遠征後、５月のヴィクトリアマイルを使わずに宝塚記念に臨みます。その分、ゆとりのある調整ができたと思います。しかし、繊細な牝馬です。ブエナビスタよりも気性が勝っているタイプに見えるので、（海外遠征の）反動が残っている可能性はあります。その点は、マイナス材料でしょう。まともなら、突き抜けておかしくありませんが、レース当日まで綿密に状態をチェックする必要があると思います。

　減点材料は、ゴールドシップにもあります。前走の天皇賞・春（４月28日／京都・芝3200ｍ）の不可解な敗戦（５着）です。レースぶりが、いつものゆったりしたものではなく、何か焦りを感じているような競馬でした。どこかで、（気持ちが）萎縮してしまうような出来事があったのかもしれません。

　それでも、こういうタイプの馬は、問題になるのは気持ちの面だけ。前向きに競馬に臨むことができれば、十分に巻き返せるでしょう。また、強烈な"マクリ"が武器ですから、直線が短い内回りとなる今回の条件のほうが、この馬には向いているような気がします。