【競馬】凱旋門賞へ「パーフェクト」。オルフェーヴルが前哨戦で見せた「進化」

９月16日にフランス・ロンシャン競馬場で行なわれたフォワ賞を快勝したオルフェーヴル。　日本調教馬として悲願の凱旋門賞制覇へ（今年は10月７日開催）。三冠馬オルフェーヴル（牡４歳）が、凱旋門賞と同じコース（フランス・ロンシャン競馬場）、同じ距離（芝2400ｍ）で行なわれる前哨戦、フォワ賞に出走した。

　初の海外遠征に加えて、ひと夏を越えての復帰戦、初コンビとなるクリストフ・スミヨン騎手との相性、さらに逸走の悪夢がまだ思い出される大外枠からの発走と、さまざまな課題を持ってレースを迎えたが、結果は同世代の地元フランスのＧＩ馬ミアンドル（牡４歳）に１馬身差をつけての勝利。100点満点と言えないまでも、合格点を大きく上回るパフォーマンスを我々に見せてくれた。

　世界最高峰のレースを制するためには、これまでのオルフェーヴルよりも、もうワンステージ上へのレベルアップが求められる。それは、阪神大賞典での逸走（２着）や、天皇賞・春での不可解な敗戦（11着）を考えれば、現状のままでいいと思えないのは至極当然のこと。言い換えれば、これまでと違うオルフェーヴルをいかにこのレースで見せられるか、というのも試験の課題に含まれていた。

　スタートではやや立ち遅れたものの、鞍上のスミヨンはロスを最小限に収めて、スッと馬群の後方フィオレンテ（牡４歳／アイルランド）の外につける。さらに僚馬アヴェンティーノ（牡８歳）が、ペースメーカーとしてあえて本番を見据えたスローペースでレースを引っ張ると、当然のようにこのペースを嫌ったオルフェーヴルは頭を上げて気の悪さを見せた。