【競馬】ルーラーシップが宝塚記念で証明する、「血」の力

年明けのＡＪＣＣ（ＧII）を快勝したルーラーシップ。その後、香港で初のＧＩ制覇を果たした。　オルフェーヴルのたどった道筋が「王道」だとしら、ルーラーシップのそれは、王の血を持ちながら王道を進まなかった「邪道」とも言っていいだろう。ならば、2012年４月29日の出来事は、オルフェーヴルという王道と、ルーラーシップという邪道をねじれさせるトリガーだったのだろうか――。

　父はダービーを圧勝し、種牡馬としてもアパパネやローズキングダムなどのＧＩ馬を輩出したキングカメハメハ。母はオークス馬で、牝馬ながらに天皇賞（秋）を勝ち、アドマイヤグルーヴなどの活躍馬を産んだエアグルーヴ。ダービー馬とオークス馬。日本が誇る血の結晶として、この世に生を受けたルーラーシップに課せられたのは、勝つことへの期待などという生半可なものではなく、ＧＩレースを勝つ、という重圧を伴った義務だった。その義務付けられ方は、三冠を制し、有馬記念でブエナビスタに引導を渡したオルフェーヴルが、４歳を迎えたのと同時に課せられたものと酷似している。

　２歳の暮れにデビューしてから香港遠征前までの約２年間、ルーラーシップに与えられた評価は、「ポテンシャルは高いものの、ＧIIまでは強いがＧＩではちょっと足りない」というものだった。ＧIIを３勝にＧIIIを１勝。普通なら賞賛されてもおかしくない成績であるのに、ある種の期待はずれのような感覚が拭えないのは、この馬に課せられたものに起因すると言っていい。