【競馬】オークスで、ディープ産駒がついに『負のレッテル』を打ち剥がす!?

桜花賞はディープインパクト産駒がワンツーフィニッシュ。内から抜け出したヴィルシーナをジェンティルドンナが外から差し切った。　昨年夏の札幌芝1800ｍの新馬戦、関西のある厩舎が管理する一頭の牝馬がデビューした。

　11頭立てで牡馬との混合戦だったが、彼女は１番人気に推され、見事に勝った。期待に違わぬ勝ち方だった。そしてその夜、調教師をはじめ、主な関係者が集まって、早くも今後の方針が検討され、「最大目標をオークスに置く」と決められたという。

　まだ２歳の夏。期待の大きい牝馬なら、まずは春の牝馬クラシック第一弾の桜花賞を目標にするのが、通例だろう。なのに、なぜその先のオークスをあえて目標としたのか？　理由は、デビュー戦の内容が、東京芝2400ｍで開催されるオークスを強く意識させるものだったからだ。

　レースは、前半のペースが超のつくスローで、俗に言う「ドスロー」。にもかかわらず、彼女は３コーナーを迎えても手綱を押されっぱなしだった。そんな緩い流れでも、なかなか行き脚がつかなかったのだ。ところが、直線に入ってようやくエンジンがかかり出すや、そこからがすごかった。一頭だけ次元の違う脚勢で馬群を抜け出し、終わってみれば２着に１馬身４分の１差の完勝だ。

　気性的におっとりしているため、レース序盤では戦う姿勢は見せない。でも、いったんその気になると、まさに一級品の末脚を繰り出して、牡馬をもねじ伏せる。そんな非凡なレースぶりが、関係者それぞれに強く『オークス』を意識させたのだ。