【女子ゴルフ】今季海外メジャーの２大会を制覇 世界で躍動する日本勢がここまで強くなったわけ
AIG女子オープン（全英女子）で山下美夢有が優勝し、４月のシェブロン選手権を制した西郷真央と、今季は日本勢が海外メジャー２大会で栄冠を手にした。そのほか、今季から米女子ツアー参戦を果たした竹田麗央、岩井千怜がすでにツアー優勝を飾っている。また、山下が勝ったAIG女子オープンでは、勝みなみが２位タイ、竹田が４位タイという好成績を残し、まさに今、世界の女子ゴルフ界で日本勢が躍動。際立った存在感を示している。女子ゴルフ界において、日本勢はなぜここまで強くなったのか。村口史子プロに、その理由についても話を聞いてみた――。
今回の山下美夢有のメジャー制覇も、世界で戦う日本勢に刺激を与えたことは間違いない photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る――AIG女子オープン（全英女子）では、優勝した山下美夢有選手のほかにも、勝みなみ選手が２位タイ、竹田麗央選手が４位タイと奮闘しました。
村口史子（以下、村口）勝選手も、竹田選手もいいプレーを見せていましたよね。あの風のなか、ふたりとも自分のゴルフができていて、いいショットも出ていました。相当な自信になったと思います。また、こうした結果が（今後の）米女子ツアーで戦う日本人選手たちにも刺激を与え、相乗効果となって表われるのではないでしょうか。
――今季は、今回の山下選手と４月のシェブロン選手権で優勝した西郷真央選手と、日本勢ふたりがメジャー大会を制しました。こうした日本勢の躍進をどう見ていますか。
村口 どんなコースでも、どんな芝でも、力が出せるというのは（今の日本人選手たちの）技術が本当にすごいのだな、と思いますね。もちろん、それは日本人選手に限ったことではありませんが、今回のAIG女子オープンでも、山下選手や勝選手、竹田選手らが慣れない芝やブッシュなどの厳しい条件のなか、自分のプレーをして、うまく（スコアを）まとめてきました。そういった姿を見ていると、（今の選手たちは）"ゴルフ力"というのが、かなり高いレベルにあるのだろうなと思います。
――以前も、日本のトッププレーヤーが数多く米ツアーに挑戦してきました。しかし、日本とは異なるアメリカの芝や環境などに対応できず、日本ツアーで頂点に立つような選手であっても、結果を出せずに苦しんでいる姿がよく見られました。それが今の若い選手たちは、米ツアーに挑戦してすぐに結果を出しています。これまでの選手たちとは、何かが違うように感じるのですが、いかがでしょうか。
村口 明らかに（今の若い選手は）"違う"と思いますよ。自分を信じているというか、自らの力に対して自信を持っているような気がします。
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