堀奈津佳は今...。「比嘉真美子の活躍が励み。私ももう一度勝ちたい」

　堀奈津佳（26歳）は今、どうしているのだろうか？――と、ふと思い出すときがある。

　プロ３年目の2013年にツアー２勝を飾って一躍ブレイクしたが、ツアー通算３勝目を目指した2014年以降は、低迷の一途をたどっていった。

　2014年は賞金ランキング44位となって、どうにかシード権を確保したものの、翌2015年には30試合に出場して、23試合で予選落ち（プラス１試合で途中棄権）。シードを喪失し、同年のファイナルQT（※）でも99位に終わって、2016年のツアー出場権を逃した。
※クォリファイングトーナメント。ファースト、セカンド、サード、ファイナルという順に行なわれる、ツアーの出場資格を得るためのトーナメント。現在はファイナルQTで40位前後の成績を収めれば、翌年ツアーの『リランキング』までの大半の試合には出場できる。

　そして、2016年は推薦出場の８試合すべてで予選落ちを喫した。続く2017年も８試合に出場したが、一度も予選を突破することができず、２年連続で獲得賞金ゼロという屈辱を味わった。

　迎えた今季、QTランキング237位という立場にあって、出場試合は下部ツアーのステップ・アップ・ツアーでも限られた状況にある。無論、レギュラーツアーの出場権はない。

　それでも今季、大会主催者から推薦を受けて、ここまで７試合に出場。４月のスタジオアリス女子オープンでは、久しぶりに予選を突破して59位と結果を残したが、他の６試合は予選落ちという憂き目にあっている。

「復活」を目指して、懸命に戦いを続けている堀奈津佳　再びスポットライトを浴びる日は、はたして来るのか。堀は今、きっともどかしい日々を過ごしているに違いない――と、勝手な想像を膨らませていたが、予想に反して、彼女の声は意外にも明るかった。