リッキー・ファウラーも参戦。白熱する米ツアー「ヤングガン」バトル

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　リッキー・ファウラー（28歳／アメリカ）が、ホンダ・クラシック（２月23日～26日／フロリダ州）で１年５カ月ぶりに優勝。ツアー４勝目を挙げた。

　その勝利を最も喜んだのは、遠く離れたカリフォルニア州から見守った"グランパ（祖父）"だったに違いない──。

ホンダ・クラシックを制して、ツアー４勝目を飾ったリッキー・ファウラー　日系アメリカ人の祖父を持ち、ネイティブアメリカンの血も引いているファウラーは、ツアー屈指の人気を誇る。他の選手たちとは一線を画すスタイリッシュな装いで、子どもたちからも大人気。SNSのフォロワーは100万人を超えている。

　そのため、人気先行で「最も過大評価を受けている選手」と揶揄されることもあったが、一昨季の2014－2015年シーズン、"第５のメジャー"と言われるプレーヤーズ選手権を制覇。さらに同シーズンプレーオフの、ドイツ銀行選手権でも勝利を挙げてその実力を示すと、ジェイソン・デイ（29歳／オーストラリア）、ロリー・マキロイ（27歳／北アイルランド）、ジョーダン・スピース（23歳／アメリカ）と並んで「ビッグ４」と評される存在となった。

　だが、昨季（2015－2016年シーズン）PGAツアーでは未勝利に終わった。とりわけ痛かったのは、２月のウェイストマネジメント・フェニックスオープンだろう。松山英樹（25歳）との４ホールに及ぶプレーオフに敗れて、あと一歩で勝利を逃してしまった。