松山英樹、全米オープンでも勝てる「器」を証明した池ポチャ (2ページ目)

「（大会前日の）昨日までは、ショットもアプローチもパターも、すべてよくなかった。それが今日（初日）、なぜよくなったのか、自分でもまったくわからない状態です。実際、スタート時点では不安でしたから。でも、プレイをこなしていくうちに、だんだんいいショットが増えてきて、不安も消えていった。いい感じでフェアウェーをとらえることができて、おかげでアイアンショットもいいところから打てた。それがよかったと思う」

　一転、２日目、３日目は、苦しいラウンドとなった。初日のラウンド終了後に松山は、好発進にも「（ショットもパットも）まだ自信を持ってできるところまできていない。明日以降はどうなるかわからない」と不安を口にしていた。そのとおり、２日目はショットが乱れ、３日目はパットが決まらず、スコアを伸ばし切れなかった。それでも、２日間とも「71」と耐えて、３日目を終えて通算10アンダー、首位と５打差の５位タイと踏ん張った。

「（２日目は）朝の練習から初日のいいフィーリングがなくて、同じように振っているつもりなのに、思いどおりにボールが打てなかった。その中で、よく１アンダーで回れたな、という感じです。あれだけグリーンを外しておいて、ボギー２個で収められることもなかなかないですから。

（３日目は）２日目よりはショットもパットもよくなっていましたけど、まだまだ不安を抱きながら打っているときがたくさんあった。いいショットやいいパットもあれば、同じくらいミスもあった。なんか、複雑な感じですね。何にしても、決まってほしい距離のパットが決まってくれなかったことが、スコアを伸ばせなかった要因かな、と思います」

　最終日は、前半こそスコアを伸ばせなかったが、後半に入って11番でようやくバーディーを奪うと、13番、14番、15番と３連続バーディー。13アンダーまで伸ばして、トップと２打差まで迫った。が、続く16番（パー３）のティーショットが池ポチャ。痛恨のダブルボギーを叩いて、大会連覇の夢は消えた。