【ゴルフ】全英オープン、青木功も世界も認めた松山英樹の「本気度」

　日本時間７月18日の午後、第142回全英オープンが開幕する。

　今年の開催コースは、2002年以来11年ぶりとなるスコットランドのミュアフィールド（7192ヤード、パー71）。全英オープンが行なわれるのは16度目で、過去にゲーリー・プレーヤー、ジャック・ニクラウス、トム・ワトソン、アーニー・エルスなど、数々の名プレーヤーがここで栄冠を手にしてきた。

　さらに、1980年には青木功が「63」をマークし、全英オープンの最小スコア（タイ記録）として歴史に名を刻んだコースであり、2002年には丸山茂樹が最終日まで優勝争いを展開。首位とわずか１打差の５位と、メジャー制覇へあと一歩に迫った舞台でもあり、日本人には相性のいいコースだ。

現地時間７月18日（～21日まで）に開幕する全英オープンの公式会見に呼ばれた松山英樹。
　そして今回、その舞台で注目されるのは、６月の全米オープンで日本人史上初となる初出場でのトップ10入りを果たした"怪物ルーキー"松山英樹だ。

　前週の木曜日（７月11日）、早めにイギリス入りした松山は、ゴルファー憧れの地である、あのセントアンドリュース（スコットランド）で調整したあと、土曜日（７月13日）からミュアフィールドで練習ラウンドを敢行。リンクスコース特有の海から吹く強い風に対応するショットや、小さく深いバンカーからのシュットを、何度も何度も繰り返し練習し、確認していた。その表情からは、頻繁に笑顔が漏れ、とにかく楽しそうに見えた。

「決して難しいコースが好きなわけではないんですけど、こういうところに来るとかなり頭を使いますし、自分がレベルアップできそうな気がして、すごく楽しいんです。毎週、毎週、違うコースでやって、自然にレベルアップできているなっていう感じです」

　そんな松山の練習ラウンドを見守っていた青木功プロは、松山の成長の速さに感服していた。そして、その要因は「彼の練習に対する姿勢にある」として、こう語った。