【欧州サッカー】マンＵ史上最高のGKは誰か？　ファン・デル・サールにあってシュマイケルにないもの (3ページ目)

【CL決勝で守護神が珍しく咆哮】

　ファン・デル・サールがやって来た2005年のマンチェスター・Ｕは、深刻すぎるGK人材難に陥っていた。1999年にピーター・シュマイケルがスポルティングへ移籍したあと、GKのレベル低下があきれるほどに進んでいく。

　レイモント・ファン・デル・ホーブ（1996年〜2002年）、マーク・ボスニッチ（1989年〜1991年、1999年〜2001年）、ファビアン・バルテズ（2000年〜2004年）、ティム・ハワード（2003年〜2007年）、ベン・フォスター（2005年〜2010年）、トマシュ・クシュチャク（2006年〜2012年）......。スリリングなプレーに胸が痛くなった記憶がある。

　マッシモ・タイービ（1999年〜2000年）は正面に飛んできたシュートをトンネルし、ロイ・キャロル（2001年〜2005年）はゴールに向かってファンブルする（VARのない時代ゆえにノーゴール）......嗚呼、なんてヤツらだ。

　マンチェスター・Ｕともあろう名門クラブが、よくもここまで下手を打ったものだ。ファーガソンの類稀（たぐいまれ）なマネージメントにより、シュマイケル退団後の6年間でプレミアリーグを3回制しているものの、GKの力不足は誰の目にも明らかだった。

　この不安をファン・デル・サールが一掃する。2005-06シーズンこそ2位に甘んじたが、翌シーズンからプレミアリーグ3連覇。2008-09シーズンの14試合連続無失点、クリーンシート21は依然として破られていない大記録だ。そしてヨーロッパ制覇に貢献する。

　2007-08シーズンのチャンピオンズリーグ、チェルシーとの決勝はPK戦に持ち込まれた。クリスティアーノ・ロナウドとジョン・テリーが失敗するなど、やはり大舞台は特異な緊張感に苛（さいな）まれる。

　だが、ファン・デル・サールからは気負いが感じられない。ニコラ・アネルカのキックに対し、素早く右に飛んでファインセーブ。喜怒哀楽を表に出さない「守護神」が珍しく咆哮した。