堂安律、初CLの対戦相手は強豪揃い リバプール、バルサ...世界に名を知らしめる絶好機だ

　2025－26シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）。ハンガリーのブタペストで行なわれる決勝戦は５月31日で、2026年ワールドカップ北中米大会はその12日後（６月11日）に開幕する。ワールドカップはCLの組替え戦と言われるが、ワールドカップは今季のCLの余韻を引きずりながら始まることになる。日本人選手のCLでの活躍度は、日本代表のワールドカップを占ううえで無視できない要素になる。

　ところが、所属クラブがＣＬに出場する選手、つまり出場の可能性を秘めた日本人選手は今季、以下の９人のみだ。

　南野拓実（モナコ）、守田英正（スポルティング）、遠藤航（リバプール）、伊藤洋輝（バイエルン）、高井幸大（トッテナム）、橋岡大樹（スラビアプラハ）、板倉滉（アヤックス）、堂安律（フランクフルト）、鈴木淳之介（コペンハーゲン）。

　昨季の12人から３人、数を減らしている。右肩上がりの状況とは言いにくい。しかもこのなかには、ケガで開幕戦に間に合いそうもない選手も含まれる。チーム内の序列が不確かな選手もいる。大きな活躍が期待できそうな勢いのある選手は、現段階ではけっして多くない。

　そのなかで、今季、いい滑り出しを切ったのは板倉と堂安だ。数字に残るアピール度の高い活躍が期待できる選手となると、アタッカーの堂安に絞られる。日本代表の頼みの綱といっても言い過ぎではない。

チャンピオンズリーグで強豪と対戦することになる堂安律（フランクフルト） photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　堂安が所属するフランクフルトは昨季のブンデスリーガで３位に入り、2022－23以来、３シーズンぶりに出場権を得た。前回はヨーロッパリーグ覇者の権利で得た出場だった。リーグ戦の３位は1992－93シーズン以来となる上位成績である。