三笘薫の次節マンチェスター・シティ戦は今季の試金石に 縦への突破に何度トライするか

　プレミアリーグ第３節、三笘薫所属のブライトンはホームにマンチェスター・シティを迎える。開幕戦でフラムに１－１で引き分け、第２戦でエバートンに０－２で敗れたブライトン。順位にすると18位だ。２試合を終えた段階で結論を導き出すのは時期尚早とはいえ、チームに勢いが感じられないことは確かである。

　２試合でスタメンを飾った新戦力は、ミランへ移籍した左SBペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）の代わりに取ったマキシム・デ・カイパー（ベルギー代表）のみ。空前の活況を呈すプレミアにあっては、あまりにも控え目だ。現状ではチェルシーへ移籍したエース格、ジョアン・ペドロ（ブラジル代表）の穴を埋めることができていない。

　サッカーそのものも地味になった。ブライトンの自慢は、マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督も舌を巻く、コテコテのパスサッカーだった。2022－23シーズンにロベルト・デ・ゼルビ監督が就任すると、攻撃的サッカーに拍車が掛かり、より革新的になった。そのタイミングで三笘が合流。デ・ゼルビ・サッカーを象徴する顔として活躍した。

　そのデ・ゼルビが去ったのが昨季で、後任にはファビアン・ヒュルツェラー監督が座った。成績こそ過去２シーズンと遜色ない８位（2022－23シーズン６位、2023－24シーズン11位）で終えたが、画期的度は薄れた。

　三笘の活躍度もデ・ゼルビ時代を10とすれば8.5～９といった印象で、わずかにダウンした。少々勢いを落とした状態で今季を迎えることになった。

０－２で敗れたエバートン戦にフル出場した三笘薫（ブライトン） photo by REX/AFLO　開幕２試合を見る限り、その流れを変えることはできていない。フラム戦のデキは5.5をつけるのが精一杯と記したが、エバートン戦も大差はなかった。

　最大の見せ場が訪れたのは前半18分。GKバルト・フェルブルッヘン（オランダ代表）のロングフィードを、エバートンのCBジェームス・ターコウスキー（元イングランド代表）が後逸。その間隙を突いて放った浮き球シュートである。鋭い右足キックはバーを直撃。惜しいシーンとなったが、結果的にはそれが"今日一"のプレーとなった。