三笘薫、今季プレミア10ゴールの意味 日本史上、最もバランス感覚に富むアタッカーに

　本格派のストライカーに分類される選手は、言い換えればセンターフォワードだ。１トップ。点取り屋の異名があるように、ゴール数がそのまま評価の基準になる。レベルにもよるが、２試合に１点取るストライカーは超一流だ。常時先発を飾る選手ならば３試合に１点が及第点だろう。

　しかし、今季のプレミアで現在28点を挙げ、得点王の座をほぼ確実にしているモハメド・サラーは右ウイングだ。ウイングプレーをこなしながら得点にも関与する。ゴール前で待ち構える本格派ストライカーより、必然的にプレーの機会が多くなる。ポジションとしての人気は上がりやすい。

　クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシもいい例だ。いずれも本格的ストライカーではない。ウイング兼ストライカーだ。ヴィニシウス・ジュニオール、ラミン・ヤマルもここに含まれる。かつてサッカーで最も人気を集めたポジションと言えばトップ下だった。10番、司令塔。ファンタジスタなるイタリア語も流行した。中田英寿が活躍した時代だ。

　サッカーはそこから様変わりした。トップ下は２トップ下から１トップ下に概念を変え、中盤というよりFW色を強めている。ボールを操る時間は自ずと減った。相変わらず花形のポジションではあるが、見せ場は減った。一方で台頭してきたのがウイングだ。プレッシングの台頭と比例するように、今日のサッカーにおいて不可欠なポジションになっていく。

　ウイング兼ストライカーはその進化形だ。ドリブル＆フェイントを披露しながら、ゴールも奪う。大外に張りながら、機を見て中央に進出。得点に絡むためには何よりサッカーセンスが求められる。それはバランス感覚であり、頭脳的な動きだ。この難しいテーマを解決しない限り、ウイング兼ストライカーは務まらない。

　プレミアリーグ第37節。リバプールをホームに迎えたブライトンは１－２で迎えた後半20分、サイモン・アディングラ（コートジボワール代表）に代えて、三笘薫を投入した。

リバプール戦で今季10ゴール目をあげた三笘薫（ブライトン）photo by PA Images／AFLOこの記事に関連する写真を見る　その直後、リバプールは右ウイング、サラーがウイング兼ストライカーのようなプレーで決定的なチャンスを迎える。サラーが放った近距離からの左足シュートは瞬間、決まったかに見えた。今季の得点を29点に伸ばしたかと思われた。ところがブライトンのGKバート・フェルブリュッヘン（オランダ代表）がこれを神懸かり的な反応でストップする。試合の流れはこれを機に変わった。