三笘薫、途中出場で反撃の狼煙＆今季８ゴール目 ブライトンは欧州カップ戦が遠のく

　プレミアリーグ第33節。10位のブライトンはアウェーで11位のブレントフォードと対戦した。両者の勝ち点は48と43で差は５。それぞれはプレミアリーグの上位と下位を分ける境界のような立ち位置にある。

　もうひとつの境界は７位のアストン・ビラと８位ボーンマスの間に存在する。こちらの差は６点。これは、来季のチャンピオンズリーグ（CL）、ヨーロッパリーグ（EL）出場を懸けて争うチームとそれ以外のチームとの境界になる。ブライトンは残り６試合、すべて勝つぐらいでないとそこに滑り込むことはできない。ブレントフォード戦は絶対に落とせない試合だった。

　しかし三笘薫は、前戦レスター戦に続きスタメンを外れた。前々節のクリスタル・パレス戦で右のかかとを損傷。程度は重くないということで、早ければ後半の頭から出てくるのではないかと予想する向きもあった。

　ブライトンは開始９分に失点する。０－１のまま後半を迎えていれば、後半の頭から三笘は出場していたかもしれない。だが前半アディショナルタイム、ブライトンはヤンクバ・ミンテ（ガンビア代表）、マッツ・ウィーファー（オランダ代表）とつなぎ、ダニー・ウェルベック（元イングランド代表）が頭で押し込み同点とした。

　しかし後半、ファビアン・ヒュルツェラー監督は動かず、三笘投入を躊躇った。結果論になるが、ブライトンの敗因はそこにある。

ブレントフォード戦の後半21分から出場、今季８得点目のゴールを決めた三笘薫 photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ブレントフォードは後半３分、ブライアン・エムベウモ（カメルーン代表）のゴールで再びリードを奪うと、後半13分には、ヨアネ・ウィサ（コンゴ代表）が追加点を挙げ、スコアを３－１とした。

　追い打ちをかけたのが、その３分後に起きたジョアン・ペドロ（ブラジル代表）の肘撃ちだ。一発レッドとなり、ブライトンは10人での戦いを余儀なくされた。

　三笘の登場はその直後。後半21分だった。同じタイミングで入ったソリー・マーチ（元Ｕ－21イングランド代表）と両ウイングを張った。布陣は４－４－１。10人になっても両ウイングのスタイルを維持するか否かで、その監督の志向は明らかになる。この場合はリードされているので当然といえば当然だが、これを機に反撃のスイッチは入ったかに見えた。