【プレミアリーグ】三笘薫のマンチェスター・シティ戦 アタッカーとして存在感を発揮した３シーン

　プレミアリーグ第29節、マンチェスター・シティ対ブライトン。５位対６位の対戦である。両者の勝ち点差はわずかに１。47対46と競った関係にある。チャンピオンズリーグ（CL）出場圏内である４位チェルシーの勝ち点は49。ブライトンにとっては１ゲーム差だ。しかし、後続も僅差で迫る。残り10試合はクラブ史上初となるCL出場権を懸けた戦いとなる。

　それはブライトンの左ウイング三笘薫にとっても同様だ。CLに出場してなんぼ。それが一流か否かの境界線と言っても過言ではない。

マンチェスター・シティ戦に先発、後半38分までプレーした三笘薫（ブライトン） photo by REX／AFLOこの記事に関連する写真を見る　昨季（2023－24シーズン）はCLの舞台に立ちながら、今季はヨーロッパリーグ（EL）での戦いを余儀なくされたレアル・ソシエダの右ウイングは、いまごろそのことを痛切に感じているに違いない。

　その久保建英も２日前、ELでマンチェスターを訪れている。マンチェスター・シティのホーム、シティ・グラウンドとは市街地を挟んで反対側に位置するオールド・トラッフォードで、決勝トーナメント１回戦を戦った。結果は合計スコア２－５で敗退した。

　だが久保は、２戦を通してマンチェスター・ユナイテッドを少なからず慌てさせた。ドリブルで見せ場を作り、対峙するサイドバック相手に勝負を挑む姿は、ブライトンの左ウイングより旺盛に映った。

　三笘は直近の10試合ほど、対峙するSBをきれいに抜ききることができていない。当初は勝負に出たものの抜けずに終わっていたのだが、そのうち勝負そのものを避けるようになった。ドリブルでトライしなくなっていった。レアル・ソシエダの右ウイングとは対照的な絵を描き始めた。サッカー少年のようなイケイケ感を残す久保に対して、賢明にも大人のプレーを演じている。よく言えばそうなる。

　ポジショニングも気がつけば内寄りになった。と同時に、ゴールが立て続けに生まれた。チェルシー戦では今季のベストゴール候補にも挙げられそうなスーパーゴールを決めている。アタッカーとしての評価を高めることになった。ウインガーとしての問題はその影に隠れる格好になった。