リバプールを率いて首位快走のスロット監督　プレミアリーグ初采配で好調な要因を分析する

　プレミアリーグ初采配も今シーズンのリバプールを快走に導いている、アルネ・スロット監督。チャンピオンズリーグベスト16敗退も胸を張る姿が話題となっているが、その成功の要因はどこにあるのか。

【CL敗退も胸を張って去る】

「私がこれまでに関与したなかで、最高のフットボールの試合だった」

　リバプールのアルネ・スロット監督は、パリ・サンジェルマン（PSG）戦後の記者会見でそう切り出した。激闘のチャンピオンズリーグ（CL）16強を戦い終え、競り負けたものの、力を出し尽くした人が放つ潔さのようなものが感じられた。

リバプールのアルネ・スロット監督　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る「とてつもなくハイレベルでインテンシティの高い２チームがぶつかり、特に最初の25分間は信じられないほど見事な内容を披露した。最初の90分間は、うちが負けるべきだったとは思わない。180分間で見れば延長になるべき対戦で、延長戦ではおそらくパリ・サンジェルマンが優っていたと思う。そしてPK戦になり、彼らが４つ決め、うちは２つ。そうして敗れた」

　優勝候補のひとつと目されたプレミアリーグの首位チームが、欧州のラウンド16で惜敗した（２試合合計１－１、PK戦２－４）。だが壇上のスロット監督に、悲壮感はなかった。普段と同じオランダ訛りの英語で質問者の目を見て話し、時には笑顔さえのぞかせていた。

　悔しいに違いない。涙を堪えきれなかったエースのモハメド・サラーをはじめ、多くの選手が試合後に呆然と立ち尽くしたように、失意のほどは計り知れない。

　今季の"スペシャルな"リバプールはいかなる大会であろうと――たとえ欧州のエリートコンペティションでも――、16強で敗れ去るようなチームではないはずだった。プレミアリーグで後続に大差をつけて首位を快走し、今季から始まったCLのリーグフェーズもトップでフィニッシュ。ただその新フォーマットの綾なのか、決勝トーナメントの初戦でPSG（グループフェーズ15位）と対戦することになってしまった。

「（敗退には）もちろんショックを受けている」と、46歳のオランダ人指揮官は続けた。「ただ、大会から姿を消さねばならないのなら、今日の我々のように、欧州のベストチームのひとつと凄まじい戦いをして、去るべきだろう。世界中のすべてのファンが、試合が終わってほしくないと思っていたのではないかな。それほど凄まじい内容だった。

　私たちはとても、とても、とても不運だった。リーグを首位通過しながら、（決勝トーナメント初戦で）欧州屈指のパリ・サンジェルマンと対戦することになかったのだから。とはいえ、我々はそのフォーマットのなかで戦っているので、これを受け入れて、来季にもっと強くなって戻ってくるだけだ」

　胸を張って去る敗者のロールモデルを見ているようだった。でもこの人格の持ち主だからこそ、ユルゲン・クロップ前監督の後任という困難な仕事を、これ以上ないほどうまく進められているのではないだろうか。