リバプールを率いて首位快走のスロット監督　プレミアリーグ初采配で好調な要因を分析する (3ページ目)

【今季最初のタイトル獲得なるか】

　真のトップレベルの選手たちを指導して感じた他との違いについては、「すべての側面がより優れているのは間違いないが、誰もがトップアスリートであるということ。最大の違いを挙げるなら、フィニッシュだ。ここの選手たちのシュートは、パワーも精度もレベルがまるで違う」と話している。

　だがそんな選手たちのフィニッシュも、この日はPSGの守護神ジャンルイジ・ドンナルンマにことごとく止められ、絶好調のウスマン・デンベレの得点で追いつかれてしまった。逆に第１戦ではリバプールのGKアリソンが獅子奮迅の働きを披露し、28本のシュートを打ったPSGを無得点に抑え、２本しかフィニッシュを記録しなかったリバプールがハービー・エリオットのゴールで先行していた。これが示すのは、見どころに満ちた接戦ではあったものの、内容で優っていたのはPSGだったということだろう。

　スロット監督がリーグ戦とCLではほぼローテーションをしないため、緊張感の高い試合に出ずっぱりの主力に、疲れが見えていたのも事実だ。メンバーを落として臨んだFAカップ４回戦で、チャンピオンシップ（２部リーグ）で最下位に沈むプリマス・アーガイルに不覚を取ったことが、その考えを益々頑なにしたのかもしれない。

　また指揮官は「来季にもっと強くなって戻ってくるだけだ」と言ったが、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、フィルジル・ファン・ダイク、サラーの主軸３人は、今季終了時に現行契約が満了するため、クラブを離れる可能性がある。そうなれば、今より強いチームを作るのは難しくなる。

　それでも、スロット監督が統率するリバプールがどこまでのチームになるか、これからの展開がとても楽しみだ。今週末には、ニューカッスルとのリーグカップ決勝が控えている。昨季のチームが唯一獲得したタイトルを維持し、指揮官にとって記念すべきリバプールでの最初のトロフィーとなるか。

　２月26日のホームでのリーグ戦ではニューカッスルに２－０の勝利を収めているが、この時は相手の絶対的なエース、アレクサンデル・イサクが負傷欠場していた。この25歳のスウェーデン代表を封じるために、遠藤航が起用される可能性もゼロではない。PSGとの第２戦の延長でイブラヒマ・コナテが負傷し、遠藤と交代しているだけに。

　今季のイングランドの最初のタイトルを懸けた大一番は、日本時間17日午前１時半にキックオフを迎える。