三笘薫、代表戦前とは別人のような動き　EL２位以内確保もブライトンは茨の道が続く (3ページ目)

【見るからにコンディションが悪そうな三笘】

　この日、プレーに最も精彩を欠いたのはブライトンの三笘薫だろう。

　AEKアテネとのアウェー戦に先発した三笘。日本代表戦のために帰国したがケガのため試合をせず、イングランドにＵターン。前戦の国内リーグ対ノッティンガム・フォレスト戦も休んでいた。AEKアテネ戦は病み上がりの一戦ということになる。

　開始２分、さっそく三笘は輝いた。前を走るエヴァン・ファーガソンに右足のアウトで軽やかな縦パスを送った。

　19歳のアイルランド代表FWが放ったシュートは相手GKに防がれたが、それは三笘の挨拶代わりのプレーに見えた。ところが、三笘はそこから沈黙する。前半11分に１度、ドリブル＆フェイントを仕掛けたものの相手に奪われると、ドリブルさえしなくなった。それ以前にボールをほしがらなくなった。プレー機会は数えるほど。相手ボール時に相手の選手を追いかける姿にも鋭さを欠いた。見るからにコンディションの悪そうな選手がひとり、混じっているという感じだった。

　左SBに起用された選手が、ジャック・ヒンシェルウッドというアカデミー出身の18歳だったことも、左が機能しない原因だったが、コンビネーションの問題以前に、三笘自身の調子がおかしかった。

　後半24分、三笘はベンチに下がった。フルタイム出場が当たり前だった２週間ほど前までの三笘とは別人のようだった。

　ケガをした経緯は不明だが、日本に帰国するやケガをしたのだとしたら、ブライトンとしては遺憾だろう。まず負けることがない格下を相手にオールスターキャストを招集する必要があったのか。精彩を欠く三笘を見ていると、あらためて疑念が膨らむのだった。

　ブライトンはからくも１－０で勝利し、グループ２位以内を確保した。最終節は勝ち点１差でグループの首位を行くマルセイユ戦（12月14日）となる。文字どおりの大一番を迎えるが、三笘はこの２週間で回復するだろうか。三笘以外にもケガ人続出のブライトンにとって、茨の道が続く。

久保建英や鎌田大地、三笘薫など日本人選手の活躍にも期待！
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