「メッシと対戦してみたい」 GK高丘陽平が語るMLSでの刺激的な日々と自らの変化 (2ページ目)

【リキ・プッチのシュートをストップ】

　その経歴を振り返っても、実直なトレーニングと挑戦精神で勲章を得てきたことがわかる。今回のMLS挑戦も、その覚悟があったからこそ、早く軌道に乗ったと言えるだろう。

「（MLSでは）質のところで差別化はできているのかな、と思います」

　高丘は言う。

「たとえば、自分はビルドアップのところをこだわってやってきましたが、そこをこだわっていないGKが多くて、ラインで守るだけで、つなげそうでもバックパスを大きく蹴ってしまう。そこで違いは作れているかな、と。味方の８番（インサイドハーフ）やウィンガーにポンっと落とすようなキックを蹴れるGKはいないので」

　高丘のリベロプレーの質の高さは、過去の日本人GKと比べても秀逸なだけに、異国でも武器になった。言葉の問題はゼロではなかったが、現場用語はそのつど、身につけた。たとえばクリアは「Away」、危ないは「Man　on」、フリーは「（You have ）Time」など、実用的表現に修正した。他の細かい用語も、味方GKだけでなく、敵GKの指示の声にも耳を澄まし、それを取り入れた。

　高丘はMLSでカップ戦を含めて34試合に出場（９月22日現在）し、リーグの有力GKのひとりに数えられる。今年４月には月間MVPに選出され、クラブ史上最長の無失点記録を打ち立て、カップ戦のカナディアンチャンピオンシップでは優勝。すでにタイトルホルダーだ。

「新しいGKコーチの指導を受け、それで大きく変わってきたこともありますね。ボールに合わせてポジションを取るのではなくて、その行く先を予測してポジションを取るというか、先回りで修正していく感じで......」

　高丘は自らの変化を説明した。MLSは強度が高く（クロスや高さ、あるいはミドルシュートのパワーなど）、それに対応する必要があったが、そのプロセスで成長を感じたという。

「（ロサンゼルス・ギャラクシー戦で、バルサでもプレーし、MLSオールスターにも選出されたリキ・）プッチのミドルシュートをストップしたんですけど、周りから見たら、簡単に止めた、と見えると思うんです。でも、あれはGKコーチからの教えを落とし込んだものが凝縮されていて、プッチが持ち上がった時にシュートコース、ラインを読み、それに合わせて半身で下がり、足の運び方にも気をつけ、キャッチできました。今までとは景色が違っていますね」