三笘薫の貢献度はさらにアップ 陣容が変わったブライトンで見せた昨季以上の存在感

　プレミアリーグ開幕戦。ブライトンはホームでルートンタウンと対戦した。今季６位のブライトンに対し、ルートンは２部（チャンピオンシップ）の３位。昇格プレーオフでサンダーランド、コベントリーを破り、31シーズンぶりの１部昇格を果たした。ブライトンにとってはやりやすい相手である。

　アレクシス・マック・アリスターをリバプールに放出。移籍が秒読みの段階にあるとされるモイセス・カイセドも出場しなかった。ブライトンは昨季までの中心選手２人を欠きながら、格下に対し総合力の違いを見せつけるように４－１の勝利を飾った。

　三笘薫は２ゴールに絡んだ。全体としても10段階評価で７は出せる活躍ぶりだった。ブライトン、三笘ともに円滑なスタートを切った。この試合をひと言でまとめればそうなる。

プレミアリーグ開幕戦、ルートンタウン戦にフル出場した三笘薫（ブライトン）この記事に関連する写真を見る　カイセドの後釜にはドルトムントからやってきたマフムド・ダフードが座った。シリア出身のドイツ人。ドイツ代表歴は２度あるが、ドルトムントでは近年、出番を減らしていた。カイセドの代役が務まるのか、いささか懐疑的な目を傾けたくなる選手だった。

　ポジションは４－３－３のアンカー。試合開始当初は４－２－３－１の２として、同じくドイツ人選手であるパスカル・グロスと並んで構えるかに見えた。しかし、徐々に最終ライン近くに下がってボールを受け、ビルドアップを始動する機会が増えていく。まさに中心選手としての役割をけれんみのないプレーで的確にこなした。カイセドに出ていかれても問題なし。ブライトンの成績が昨季に比べ大きく落ち込むことはないだろうと、楽観的にさせるプレーぶりだった。

　一方、マック・アリスターの代役には２部のワトフォードからやってきた21歳のブラジル人選手、ジョアン・ペドロが座った。ポジションはブライトンの布陣を４－２－３－１と捉えるなら１トップ下、４－３－３と捉えるなら左のインサイドハーフになる。三笘の近くでプレーしたわけだが、２人の距離が近すぎる弊害が見え隠れした。